小燕子与弘历匆匆回到住处，刚踏入房门，小燕子就忍不住焦急地说道：“四阿哥，这可如何是好？那古老家族与灵虚教勾结，我们的每一步都好似陷入了他们的算计之中。”
弘历轻轻握住小燕子的手，安慰道：“小燕子，莫慌。我们先冷静下来，仔细梳理一下目前所知晓的线索。”
这时，弘昼也走了进来，看到他们凝重的神情，问道：“哥哥，小燕子，是不是情况很糟糕？”
弘历点头：“弘昼，我们低估了敌人的势力。这背后的阴谋盘根错节，与宫廷权谋相互交织，想要破解并非易事。”
小燕子皱着眉头：“之前在芷惜宫中发现的线索，本以为能顺藤摸瓜，却不想引来了这诸多麻烦。那玉佩上的符号，到底指向何方？”
弘昼思索片刻，说道：“我觉得我们还是要从那与边疆有联系的人入手。之前在御花园见到的小太监，或许他就是关键。”
弘历赞同道：“弘昼说得有道理。只是我们现在行动受限，需得小心谨慎，以免被人抓住把柄。”
小燕子在屋内来回踱步：“可我们不能就这么干等着！那暗影阁壁画的秘密还在召唤着我们，我总觉得，只要揭开它，一切都会真相大白。”
弘昼看着小燕子，眼神中带着一丝无奈与深情：“小燕子，你还是这般心急。但这次，我们真的不能莽撞。”
小燕子停下脚步，看着弘昼：“弘昼，我知道你是为我好。我也想沉稳些，可一想到这阴谋可能会伤害到许多人，我就坐不住。”
弘历走上前，对弘昼说：“弘昼，你去悄悄打探一下那小太监的行踪，看看能否找到他背后之人的蛛丝马迹。我和小燕子在这里再研究一下之前在藏书阁找到的资料。”
弘昼点头：“好，哥哥，你们也要小心。我去去就回。”
弘昼离开后，小燕子和弘历坐在桌前，翻开那些古老的书卷。
“四阿哥，你看这一段，似乎提到了一个神秘的仪式，与那暗影阁壁画会不会有什么关联？”小燕子指着书中的文字说道。
弘历仔细阅读后，说道：“这仪式看起来极为隐秘，似乎需要特定的物品和人物才能举行。难道那壁画就是开启仪式的关键？”
正说着，小桃端着茶水走了进来。
“福晋，四阿哥，喝点茶，解解渴。”小桃说道。
小燕子抬头，对小桃笑了笑：“小桃，辛苦你了。你有没有听到什么关于宫廷里的传闻呀？”
小桃想了想，说：“福晋，我听说最近后宫里都在议论芷惜侧福晋中毒的事情，还有些人在悄悄说您和四阿哥的坏话呢。”
小燕子气愤地说：“这些人，就知道在背后嚼舌根！我们明明是在查案，他们却乱加揣测。”
弘历拍了拍小燕子的肩膀：“小燕子，不必在意。我们行得正，坐得端，总有一天会真相大白。”
过了一会儿，弘昼匆匆回来，脸上带着一丝兴奋。
“哥哥，小燕子，我查到了一些消息。那小太监经常与一个内务府的管事有来往，我觉得那管事可能有问题。”弘昼说道。
弘历眼睛一亮：“那我们去会会这个管事。弘昼，你可有想好如何接近他？”
弘昼说：“我打听到他喜欢收集古董字画，我们可以以此为借口，引他出来。”
小燕子拍手道：“弘昼，你这个主意好！事不宜迟，我们赶紧行动吧。”
三人来到内务府附近，找了个隐蔽的地方等待那管事出现。不多时，管事从里面走了出来。
弘昼走上前，恭敬地说：“大人，听闻您对古董字画颇有研究，在下偶然得到一幅古画，想请大人帮忙品鉴一下。”
管事一听有古画，眼睛放光：“哦？是何古画？快拿来我瞧瞧。”
弘昼带着管事来到他们事先准备好的地方，小燕子和弘历在那里等着。管事看到弘历，微微一惊：“四阿哥，您怎么也在此处？”
弘历微微一笑：“本阿哥听闻有古画可赏，自然也想凑个热闹。大人，请吧。”
管事打开画卷，假装仔细品鉴，实则心中有些忐忑。
小燕子忍不住问道：“大人，您看这画如何？可看出什么门道？”
管事支支吾吾地说：“这画嘛，看起来像是有些年头了，但具体出处，我还得再仔细研究研究。”
弘昼看出他在敷衍，说道：“大人，您可是这方面的行家，怎会看不出？莫不是您有什么难言之隐？”
管事一听，额头上冒出冷汗：“五阿哥，您这是什么意思？我只是真的还需要些时间。”
弘历收起笑容，严肃地说：“大人，我们就直说了吧。我们知道你与那在御花园与小太监接头之人有关联，你最好老实交代，否则后果自负。”
管事一听，脸色惨白，扑通一声跪了下来：“四阿哥，五阿哥，福晋，我也是被逼无奈啊。是有人威胁我，让我与那小太监传递消息，我真的不知道他们在谋划什么大阴谋。”
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