鬼，莫不是中了别人的挑唆？”
她语气严厉，眼神如刀，似要将韩天宇的一切疑虑削去。然而，韩天宇却未曾退缩，反而步步紧逼，目光未曾离开母亲的脸。
“母亲，儿非是无理取闹。”韩天宇平静地应声，语气中透出一丝坚决。“这些账目和证据，难道都是空穴来风吗？我只是求真相，求你不要再隐瞒。”
张氏泪眼婆娑，声音哽咽，情深意切地道：“你生母乃我亲姐，她生你弟弟时因难产而亡，那时你才两岁，尚且羸弱。我一手将你抚养成人，夜以继日，无微不至。如今你长大成人，竟对我有所怀疑，这般盘问，我的心被你刺痛了！”说到此处，泪流如泉，滴落在细密的绣袍上，留下斑斑泪痕。
韩天宇见母亲如此悲痛，心中不忍，语气也柔和了许多，轻声安慰道：“母亲，儿子无意伤您的心。只是府中各种迹象令人疑窦丛生，儿子也是为了韩家的未来着想。若这等隐情不查个水落石出，岂不是对不住祖宗？”
张氏听此，心中犹豫，她知道此事已无法再瞒过天宇，但愤怒之情仍难平息。她猛地拍案而起，声如霹雳：“好个不孝子！红儿与韩家有何干系，又如何？老娘苦心孤诣，历经风霜，才有今日家业。你竟以这般小意难道，忤逆我意，难道要忘记祖训，毁了韩家产业与名望？”
她冷笑一声，继续斥责：“你还提起周柏！他乃你父亲的救命恩人。那年山洪突发，你父亲命悬一线，全赖周柏搭救。若他真心算计韩家，你以为我们母子今日还能安坐家业？周柏对韩家忠心耿耿，你父亲在世时都信赖他三分，你倒好，不计轻重，胡乱猜疑！”
堂中气氛愈加紧张，母子二人言辞激烈，外间的丫鬟婆子听得清楚，个个噤若寒蝉，不敢上前劝阻。韩天宇心中怒火滔天，面对母亲的严厉斥责，终是忍无可忍，怒气冲冲一甩袖子，径直离开了堂屋。
只剩下张氏一人，独坐于堂中，连连叹气。细细思量，悔恨交加，却也无法挽回刚才的冲突。她知道，这一刻的母子争执，便带来母子感情裂痕。
张氏望着天宇远去的背影，心中又气又恨，咬牙暗道：&34;这孩子如今性子全变了，竟为红儿的底细与我针锋相对。看来此事不能等闲视之，须得好生保护那红儿才是。&34;
却说周柏闻言韩天宇查账的一事，心中总觉不安。他虽一向忠于韩府，但对张氏当年那番暧昧情愫，生下了红儿，始终心存悔意。尤其是他与红儿的父女关系底细一旦泄露，更让他寝食难安。
哪日韩天宇在他的账房翻阅旧册，竟有有一笔，竟是当年张氏派人送往红青庵的银两记录。再查那时间，恰好与红儿出生之年相合。韩天宇见此记载，不禁让他倒吸一口凉气，好歹韩天宇未留意，便翻页过去。
周柏站在庭院中，心中翻腾如波。红儿之事，犹如一块飞来的巨石，猛然砸破了他平静的心湖。他凝眉沉思，细细揣测着可能的种种可能性。若红儿当真与他所猜测的身世相符，这将是何等惊天动地的秘密？他不禁背脊生寒，额上渗出细密冷汗。
权衡再三，他终决定将此事禀告张氏。无论真相如何，唯有请示这位位高权重的老夫人，方能妥善应对。
张氏听罢周柏叙述，面色瞬间如覆寒霜。她久久不语，殿内唯有微风拂过罗帐的轻微声响。半晌，她缓缓开口，声音低沉而凝重：&34;此事非同小可，不可妄议，更不可外传。红儿之事虽与韩家有关，然若此时曝露，只怕会令府中陷入难以平息的动荡。&34;
周柏本欲追问，张氏却忽地转了话锋。她幽幽一叹，目光仿佛跨越岁月，落在周柏身上：&34;你为韩家效力多年，劳苦功高，我心中自是感念。当年我欠你一份情谊，今日便以梅儿赐你为妾，拿我私房的银两聊作酬报。此后你可安心退隐，勿再过问府中陈年旧事，离韩府越远越好。&34;
周柏心中百感交集。他自幼追随韩家，与张氏之间恩怨纠葛，早已如盘根错节的老树根须。红儿之事，犹如一把利刃，划破了他心中深藏已久的迷雾。他既惊且疑，却又隐隐生出不愿深究的念头。
良久，他拱手作揖，面色平静：&34;多谢老夫人厚恩，下人自当遵命。&34;话音未落，眼中却掠过一丝难以捕捉的复杂神色。
庭院里，微风拂过，落英缤纷。周柏的身影，在斑驳阳光中渐渐远去，仿佛与这个即将揭开的惊天秘密，一同隐没在岁月的迷雾中。
次日清晨，周柏便依照张氏之命，将梅儿迎入家中。不过数日，便携妻带妾告别韩府，迁居徽州城外山林幽静之处。临行之际，他托人递信与红儿，约在后园偏僻处相见。
红儿如约而至，周柏见她神色忧虑，心中愈发不忍。沉吟良久，终于开口道：&34;红儿，有一事相告。“便一五一十告诉其真相。今日得知真相，虽已不能相认，但能见你平安长大，为父心中，已无憾矣。&34;
红儿闻言，如遭雷击，一时呆立当场。泪珠扑簌簌落下，难以置信这突如其来的变故。她望着眼前这位相处多年的管事，往日种种往事涌上心头，终于忍不住扑入周柏怀中，失声痛哭。
周柏轻抚红儿