小枝低下头，不敢直视张贵人。她心中纠结：张贵人虽然救了我，但我能信任她吗？张贵人温和地说道：“小枝，你没事吧？”小枝抬起头，勉强一笑：“多谢贵人相助，奴婢无碍。”张贵人叹了口气：“这里不是说话的地方，我们换个地方吧。”小枝有些犹豫，但还是点了点头。
两人来到一处偏僻的凉亭，四下无人。张贵人示意小枝坐下，自己也在她身旁坐下。此刻，张贵人的内心翻涌着复杂的情绪。她想起了以前的种种：
自从入宫以来，张贵人一直处于尴尬的地位。她出身寒微，没有强大的家族背景，又不受皇上宠爱。在这深宫中，她一直小心翼翼，生怕得罪了哪位主子。然而，即便如此，她还是难逃被欺凌的命运。华妃仗着自己得宠，常常在后宫中呼风唤雨。
一次，张贵人无意中在御花园走动，正巧挡了华妃的路。华妃当众斥责她：“你这奴才眼中还有没有规矩？碍了本宫的路！”张贵人连忙跪下认错，华妃却仍不罢休，命人将她罚跪在烈日下，直到她晕倒才被人扶回去。从那之后，张贵人对华妃心生畏惧。
而淑妃也不是善茬。她经常借故刁难张贵人，故意在她面前炫耀新得的首饰，还暗中指使人破坏张贵人的衣物。张贵人多次委屈求全，却换不来她们的半点怜悯。
想到这些，张贵人的心中充满了不甘和愤怒。她已经受够了被人欺凌的日子。再看看皇后凌霄筱，以前性子柔弱，纵然位居皇后之位，却没有实权，经常被华妃等人欺负。
张贵人原本也不抱希望，认为她们这些小人物无法改变命运。然而，近日来，皇后似乎有了改变。她开始积极处理后宫事务，甚至研制护肤品，拉拢人心。虽然这次出了意外，但张贵人觉得这是一个机会。“如果我能和皇后联手，或许可以改变自己的处境。”张贵人心想。
张贵人抬起头，温和地对小枝说道：“小枝，你受了委屈，都是为了娘娘吧？”小枝有些迟疑，但还是点头：“是的，贵人。”
张贵人叹了口气：“我知道，最近宫中发生了很多事情。皇后娘娘处境艰难，你有什么需要帮忙的，尽管告诉我。”小枝有些惊讶地看着她：“贵人，您愿意帮我们？”张贵人微微一笑：“当然。虽然我力量微薄，但只要能帮到娘娘，我愿意尽力。”小枝感激地说道：“多谢贵人！其实，我们怀疑这次的事情背后有人作祟，但苦于没有证据。”
张贵人点头：“我明白。你们需要收集证据，对吗？”小枝点头：“是的，但现在很多宫女都不配合，甚至对我们敌视。”张贵人思索了一下，说道：“我可以帮你们。那些宫女们对我还算尊重，我会劝说她们，让她们配合你们的调查。”小枝露出了喜悦的神色：“那真是太好了！贵人相助，娘娘一定会很高兴。”
看着小枝的笑容，张贵人心中暗自下定决心。“我不能再继续懦弱下去了。华妃和淑妃只会不断欺压我，而皇后娘娘虽然暂时处境不利，但她毕竟是一国之母。此刻站在她这边，将来定有回报。”她心中又想：“况且，娘娘开始振作，我也看到了一丝希望。只有联手，才能在这深宫中立足。”
张贵人坚定地说道：“小枝，你放心，我一定会全力相助。不过，此事需要保密，不能让他人知晓。”小枝郑重地点头：“我明白，贵人。”张贵人拍了拍她的手：“好了，天色不早了，我送你回去。”
夜色如墨，长秋宫中却灯火通明。凌霄筱坐在内殿，眉头紧锁，目光深邃。桌上的烛火摇曳不定，映照出她略显憔悴的面容。小枝满身狼狈地站在她面前，脸上还带着被人抓伤的痕迹。凌霄筱心中疑惑，更添几分不安。
这时，侍女通报道：“娘娘，张贵人求见。”凌霄筱闻言，心中一沉：“张贵人？她此时来做什么？”她回想起以往的种种。张贵人曾多次与华妃等人联合，暗中对自己百般刁难。如今自己正处于困境，她突然来访，莫非是想趁机落井下石？想到这里，凌霄筱眸中闪过一丝冷意，缓缓说道：“请她进来。”
张贵人步入殿中，见到凌霄筱，微微行礼：“参见皇后娘娘。”凌霄筱淡淡地回应：“张贵人深夜来访，不知有何贵干？”张贵人察觉到皇后语气中的疏离和冷漠，心中明白她对自己的怀疑，却仍然保持着恭敬的态度：“娘娘，臣妾特来探望，不知道娘娘一切可好？”凌霄筱目光微微一凝，扫了一眼站在一旁的小枝，见她一脸狼狈，不禁怀疑道：“小枝，你这是怎么回事？可是有人欺负你？”
小枝刚要开口，凌霄筱却挥手阻止，直视着张贵人：“莫非，是张贵人所为？”张贵人一愣，连忙摇头：“娘娘误会了，臣妾绝无此意。”凌霄筱冷笑一声：“那你能解释一下，小枝为何会如此狼狈？”张贵人明白皇后对自己的敌意，不禁感到一丝委屈，但更多的是理解。
她深吸一口气，平静地说道：“娘娘，事情并非您所想。臣妾在宫女宿舍，正巧看到小枝被人围攻，便出手相救。那些宫女因过敏事件，对娘娘有所误解，才会对小枝动手。”凌霄筱目光冷然：“哦？是这样吗？可我记得，张贵人之前一直与华妃交好，多次对本宫冷嘲热讽。如今本宫处境艰难，你突然前来