匈奴人身披铁甲, 胯-下是高大的战马, 正挥舞着弯刀, 朝张贺、赵充国的雁形阵冲来。
张贺事先观察过地形，这一带气候干燥, 那些茅草和胡杨木都非常容易燃烧，所以他和赵充国商量好，在汉军的箭矢上包上布团，射箭之前将布团点燃。
眼看匈奴人进入射程，张贺高喊一声：“放箭！”
无数的火箭如雨点般落到匈奴人的马队之中，一些火箭接触到地上的茅草，很快就燃烧起来, 一时间战场上黑烟滚滚, 火光跃动, 一些匈奴人的马匹受到惊吓，开始四处奔逃起来。
“是时候了, 兄弟们跟我一起杀过去。”赵充国吼道。
汉军双翼渐渐朝中间收拢, 和后面追赶的赵破奴主力合围, 将匈奴人彻底围在了圈中。
刀剑交错，人仰马翻, 箭如雨下。在湖谷一役中，赵破奴率领的一万骑兵大败匈奴的五千骑兵，歼敌数千，左骨都侯丘林且鞮在突围时被作战勇猛的赵充国单手擒于马上，还有一批骑兵纷纷朝隔壁方向逃去。赵破奴派校尉虞钧率领八百轻骑前往追逐。
丘林且鞮是个大胡子的匈奴壮汉, 被捆翻在地，嘴上还犹自用匈奴语骂骂咧咧，看到汉军里将军模样的赵破奴走近，突然扔出一句汉话：“你们以为杀了我的部下就可以保住你们汉使的性命吗？晚了哈哈哈哈。”
“怎么回事？”赵破奴一把揪起对方的领子质问。
丘林且鞮唾道：“你们现在过去，刚刚赶得及给汉使收尸。”接下来就死活闭嘴不说了。
张贺看他嘴硬，眼睛环视一周注意到了蜷缩在马背上的楼兰人，一把将他扯了下来：“你一定知道什么？还有什么对我们隐瞒的，赶紧交代。”
那个楼兰人摇头道：“我真的什么都不知道了，你们不要欺人太甚。”
“欺人太甚？”张贺拖着他就往外面寸草不生的荒地走，嘴上放狠话道，“你再不老实，信不信我把你的胳膊腿都砍下来做成人棍，捆在胡杨树上等着狼群来把你的肠子掏空？”说完就要把他的手往树干上挂。
楼兰人拼命挣扎道：“我说，我说，这次汉使出西域，是我们早几个月就探听到的情况，匈奴那边恨汉朝廷，想要杀汉使出气，现在虽然匈奴骑兵被打败了，但姑师和我们楼兰的军队正在围攻汉使，他出使没带多少武力，这会应该会杀得差不多了。”
“糟糕！”张贺转头对赵破奴说，“我们要尽快赶去救王恢和他的使团。”
但是汉军昨夜通宵急行军，刚刚又和匈奴经过一场交战，汉军这边也有一些伤亡，此时人马疲乏，还有一些战俘的后续要处理。而骑兵里精锐的大半又被校尉虞钧带去追逐匈奴残兵了。
所以赵破奴只得抓紧时间清点出七百轻骑，全部换上军队里状态较好的马匹，提前赶赴救援王恢。而其他人则在原地处理好战场事务、稍作休整后再跟上。
根据那名楼兰人的交代，他们出了湖谷之后就横穿白龙堆沙漠，绕道姑师，直接来到了盐泽旁边。
丝绸之路经过河西走廊，出了玉门关和阳关之后，经过白龙堆沙漠，有一条孔道，和盐泽一起夹在姑师国和楼兰国中间，因为此处有孔雀河沿途绿洲，乃是沙漠通往西域的要道，因此一旦姑师、楼兰和匈奴勾结，那么汉人去往西域诸国的道路将被阻断。
张贺按照记忆中现代中国的地图比照了一下，姑师刚好位于吐鲁番盆地，而它和楼兰中间的盐泽是一个巨大的盐水湖，在现代早已干涸成为了著名的罗布泊，而在汉代，它的名字叫做蒲菖海，是一个“广袤三百里，其水亭居，冬夏不增减”的富饶之地。
楼兰国就位于蒲菖海西，和姑师一样筑有城邑。
平日里的孔雀河，河水湛蓝，倒映着蓝天白云，远眺可以看到远处山峰上皑皑的积雪，它注入的蒲菖海岸边结着白色的盐花，远远看去如同一层细沙铺在脚下。
而当张贺他们赶到的时候，孔雀河边不复往日的美丽，河水被鲜血染红，无数穿着汉人服饰的尸体或俯趴在岸边，或在水中漂浮着，身上还扎着匈奴人的羽箭，肩膀上有着明显的刀伤。
还有十几辆车被推翻在路边，上面的货物大部分被抢走了，只剩下一些空着的箱子敞开着，上面还溅有喷射状的血迹。
刘据是第一次看到战场单方面杀戮的残酷，他不由得攥紧了拳头，用低沉的声音问道：“我们还是来晚了吗？”
张贺也一时说不上话来，难道那个和赵破奴一起带兵攻打姑师有功封侯的汉使王恢，成为了他穿越后蝴蝶效应的牺牲者吗？
“赵将军。”一名眼尖的小兵突然用手指着前方高喊道，“那里插着汉节。”
张贺连忙顺着他所指的方向望去，只见远处雅丹地貌的风蚀台上，插着一根八尺汉节，上面三重用牦牛尾制的火红节旄在风中左右飘荡，哪怕在这么远的距离也看得清清楚楚。
汉廷派出的使臣手中均持有由皇帝授予的符节，是国家的象征，节在人节，节亡人亡。既然汉节还在，那么汉使王恢应该还活着。
赵破奴大喜，连忙命令道：“大家速随我策马过去。”
雅丹地貌位于蒲菖海