理由，不难找。
就说自己做寿。
虽然俩月前才过过生日，但这不重要。
多过一个生日算什么？
这件事若是办不好，出了岔子，说不定以后自己就再也不用过生日了。
既然是做寿设宴，邀请刚好在扬州城适逢其会的乡试主考官杨容杨大人参加，那是表示尊重，非常合理。
至于作为宋去华“知交好友”的吕思正，虽然在此间的职责已了，但反正京城那边的衙门也没什么紧急公务要处理，留在扬州城参加一下子，也并不过分。
最后一个关键人物，武峰。
那都不用问，毕竟是他武家要设法扶持一个官员，如今院试已经过关，能否更进一步中举做官，那就要看接下来的乡试了。
宋去华把请柬发到武家下榻的客栈，便放心地精心筹划去了。
秦枫看着这张言简意赅的请柬，哑然失笑。
略一思忖，便知道多半是京城的某位大人已经到了，督查直隶地区乡试事宜。
只是不知道，来的是哪一位，最好不要级别太高，否则把自己认出来了，接下来的事情岂不是不好办，会很影响我杀人数量的。
“兰娘，鼎臣，你们跟我去吧。”
秦枫目光一扫，排除了最高武力伍九六，还有莽夫贺三斗。
这是去赴宴，人家盯上的是自己的钱包，总不可能埋伏刀斧手之类的。
而贺三斗在那种勾心斗角的场合里，也施展不开，会显得尴尬。
这么算下来，最合适的赴宴人选，刚好就是秦枫早就定下的这一家三口的人设。
“好……”朱镜媺的心，不争气地跳乱了几拍。
虽然早就说好假扮夫妻，甚至为了避人耳目，夜里都是睡在一个房间，但其实两人并没真正越过那道火线，这会儿却要以夫妇的身份参加宴席，有那么点公之于众的感觉，让一贯大方的朱镜媺也恍惚了片刻。
“好端端的，那个宋知府怎么又请客了？”徐鼎臣毕竟年纪还小，反应慢着半拍，不太理解这场突兀的家宴。
“这不是乡试快开始了么，这位宋知府啊，大概是家里又没有余粮了。”秦枫笑着摸了摸徐鼎臣的小脑袋瓜，这孩子虽然经历了家庭的变故，不再像白纸一张，但官场上那些沆瀣魍魉，他还是不够了解。
这也正是秦枫指定要把徐鼎臣带在身边的原因。
这个学生，天资聪颖，读书做学问那都是没问题的，但要真正成长为一代名臣，为未来的大明留下一个足以照亮江山的火种，仅仅会读书那是远远不够的。
明代也不乏有几位饱学大儒，但能够匡扶社稷的股肱之臣，历数那两百七十六年，也找不出几位像样的。
“啊！怎么……又没粮了？”徐鼎臣吃了一惊，虽然听懂了秦枫的比喻，却对此深深震撼，失声叫道：“咱们不是给他送了五十万两银子么！家里养了什么啊，要吃这么多！”
“那只是院试的价钱，现在乡试了，上面又来了新的主考，那当然要从头计算。”秦枫微笑道：“这次家宴，就是把大家召集在一起，谈价钱的。”
嘶！
徐鼎臣不由得倒吸了一口凉气。
五十万两银子！
这还不够？
这，就是真正的官场规则么？
原来，并不是所有的官员，都叫秦枫……
徐鼎臣是土生土长的淳化县人，从懂事的时候，淳化县令便是秦枫。
耳闻目睹的，都是秦大人一心为民，殚精竭虑，不但带领全县的老百姓提高了稻谷产量，填饱了肚子，更有一系列便民利民的措施，家家户户都燃起了神奇的气灯，还有遍布全县的厕所，闻所未闻的光荣粮，后来又开办县学，让包括他本人在内的一众适龄孩童，甭管家中境况如何，都能入学读书，甚至还能给自己家里挣一份不菲的廪米。
那时候，徐鼎臣眼里的世界，是七彩斑斓的，哪怕家里还是不那么富裕，却浑身都是力气，不管下地干活还是挑灯读书，都充满了精气神，稍有懈怠，便觉得自己对不起秦大人，对不起这么好的日子。
可是后来……
姐姐出了事，徐鼎臣才知道，原来这世上的县令，不都是秦老师这样的，还有那个草菅人命的周康宁！
童心蒙尘，徐鼎臣仿佛在一夜之间，长大了许多。
但是直到今天，徐鼎臣还是无法想象，五十万两银子，是多么巨大的一笔财富！
倘若淳化县或是应天府也是这个规矩，那么自己就算把四书五经读到圣人点头，恐怕也没法通过考试，不可能脱颖而出。
五十万两啊！
别说他们徐家了，就算把淳化县的老百姓捆到一起，数万人全都掏空家底，要凑出这么一大笔银子，也不是件容易的事情。
扬州知府，宋去华。
你怎么敢的呀！
而且……
现在听秦老师的意思，这五十万两银子，也只不过买了一个秀才。
接下来要中举做官，还得掏出更多的银两，来填满上面那些官员仿佛深不可测的欲壑。
这，就是官么？
徐鼎臣神色微微恍惚。