李家大院里，少了李老四一个，其实也还算热闹。 但老老少少都是惦记，心里存了事，就吃睡不香。 家喜家安不知原因，但小孩子最会看眼色，淘气起来都小心翼翼。 这一日，家仁休沐回家，终于让家里添了几分喜气。 陶红英打起精神，做了几个好菜。 李老太拉了大孙子问东问西，生怕他在学院吃了苦。 家仁心里暖，温和笑着逗弄妹妹，同奶奶说话。 原本他刚进学院时候，确实因为家里贫寒被排斥嘲笑。 特别是吴二狗去要银子那一次，闹的很难看。 但时日久了，他读书认真刻苦，也有天分，先生喜欢，常有夸赞。 一同住在学院的同窗也多半是农家出身，熟悉之后，交了几个投脾气的朋友。 他的读书生活因为这些好过很多。 今年大旱来临，这么艰难的时候，家里都没断了他的花销用度，甚至常给他送吃食。 要知道天上下火的时候，学院不缺水，但也没奢侈到浇灌菜园子。 所以，家里送去的那些菜蔬，简直太金贵了。 他孝敬了先生一半，剩下一半让灶间做了，请同窗们一起吃。 这让同窗们对他越发和气了，相处更和睦。 谁家送了好吃食，也都会请他一起吃。 李老太听得高兴，佳音也满意，再也不用担心哥哥在学院受欺负了。 家仁颠颠胖墩墩的妹妹，没忍住亲了一口她藕节一样的小胳膊，问道。 “奶，月末就是妹妹周岁了，家里要摆酒吗？” 李老太点头，顺手拿出孙女的小首饰箱子。 孙夫人送到那个金项圈，被她擦抹了好几次了。 到时候就给孙女戴上，摆两桌酒席，请村人都来喝杯酒。 不过想想还在外边的儿子，她心里又叹气，也不知道老四能不能赶回来。 孙女百日时候他就不在家，若是周岁再赶不上，就真是太遗憾了。 家仁不知道叔叔去了哪里，但走镖哪有不凶险的。 他想说几句，到底担心奶奶更愁，就改了话头。 “奶，我们学院又开了蒙学班，过些日子怕上就要招学童了。咱家家喜和家安，您有安排吗？” 这话可是强心剂，立刻把老太太跟着老儿子飘走的心神拉了回来。 “蒙学班？真是太好了！” 李老太高兴坏了，拉了大孙子的手，仔细探问。 “蒙学总共招多少孩子，要事先考教择选吗？束脩是多少，可以住在学院吗？” 家仁惦记家里弟弟，也是问明白才提起这事。 他就道，“束脩是一月五百文，不包吃住，需要走读。八月初就开始择选，会有考教，但应该不难。” 李老太皱眉，两个孙子都去读书，一个月束脩就是一两，家里倒是能负担得起。 考教也不怕，毕竟在家也学了大半年了。 就是这个走读有些麻烦，家里早晚接送不现实，说不得还要想办法。 “还有将近一月呢，等我同你爹和你叔叔商量一下。” 家仁点头，也没再劝。 他如今都是家里供给，已经很过意不去了。 再添两个弟弟读书，家里负担太重了。 佳音把玩着大哥腰上的荷包，从头听到尾，也跟着犯愁。 先前买菜进了一百多两，原本还觉得很多。 但家里人也多啊，花销也实在太大。 说不得，还是要想办法继续赚银子才行。 再有不到俩月就要收地了，粮食不能卖。 倒是空间小院的果子又能摘了，到时候想办法再送到京都去。 就是不知道能不能遇到去年那样的冤大头，卖个几十两了。 不提家里琐事，只说李老四和刘镖头快马加鞭跑出三四日。 眼见离得目的地还有百里，两人都是松了一口气。 刘镖头远望，不远处的小镇路口有个茶棚，就道。 “咱们歇歇脚儿，吃些干粮，然后一口气就跑到了。” 李老四舔舔干裂的嘴唇，点点头。 两人到了茶棚外，栓了马，热情的小伙计就迎上前来。 “二位客官，快进来坐坐，这太阳太晒了。” 说着话儿，他就扯了肩头的布巾擦抹桌子。 “给我们来一壶凉茶，不要干粮