黑山县腊八夜郡王府失火事件传到了隔壁白山县，据说郡王府的侍卫为了救倒霉郡王，奋不顾身闯进了火海，郡王得救，侍卫群灭，其实这都是黑山县县令刻意要人放出去的消息，反正侍卫都死了，若说是一群乞丐救的郡王，侍卫们反而死的不明不白，面子上说不过去了，黑山县县令靠着就是一手和稀泥、装聋作哑、混淆视听的功夫，才一直在这里混碗饭吃。
沈今竹和瞎先生等人在黑屠夫肉铺下的密室里议事，瞎先生说道：“我们的人和黑风寨的兄弟一起乘乱弄死了那些侍卫和内侍，现在留在旧太子身边是一老一小两个内侍，老的那个是我们东厂的老人，小的那个立场不清楚，不过为了保密，连旧太子都不知道老太监是我们的人，这时候要不要告诉他？”
“暂时先不要，旧太子还小，我担心会露了痕迹，这波人除掉了，下一波人还会继续来的，还是先等等。”沈今竹摇头说道：“我已经通过稻生把纸条传给他了，他认识我的字迹，现在心里应该觉得安全了些，不害怕了吧。”
瞎先生说道：“即使消息通过信鸽传出去了，现在大雪封路封山，而且翻山越岭，随时都有雪崩的危险，外头的人除非长了翅膀才能飞过来，下一大波人来黑山县，肯定要等到春天大雪化了，起码太子在这个冬天是安全的。”
沈今竹居安思危，说道：“这个冬天？今天都腊月初十了，离春天还不到一个月时间，有些事情要提早准备，做好最坏的打算，不惜一切代价保住旧太子的命。”
黑屠夫的箭伤未愈，胳膊上还缠着一圈圈纱布，他将一碗黑乎乎的药灌进去，豪爽的犹如喝酒，说道：“你是不晓得我们这里有多冷，正月里还是冬天，冰雪融化不了，一直到二月，太阳晒在身上才有点热乎劲。黑山县县令这个老乌龟鳖孙是个胆小的，就怕旧太子在他的衙门出事，所以不会收留他太久，今日派了钱粮师爷来找咱们白山县的王县令，说要把旧太子送到这里来过冬，王县令是个实诚人，但他又不傻，谁敢接这个烫手山芋呢，直言拒绝了。我听说黑山县县令正在急寻一处房子，将旧太子挪出去。不过上一个宅子旧太子住了半个月就失火了，县里传说他是蛟精生的儿子，会呼风唤雨、吐火引来闪电，那个宅子就是他吐火烧的，现在没人敢把房子租给县令了，就怕房子被烧，哭都来不急。”
沈今竹闻言眼睛一亮，说道：“我们在黑山县有房子，下面挖有密道密室，不如找个托儿将房子租给县令安置旧太子，将来也好接应。”
瞎先生点头说道：“此计可行，我这就飞鸽传书给黑山县的探子安排下去。”
肉铺里生意红火，一头猪很快卖完了，黑子将半扇猪肉，并一对大猪头搬到案板上，眼尖瞧见了穿着木头鞋行走在冻得硬邦邦的街道上的沈文竹。
“沈娇娘！”黑子挥着斩骨刀打招呼，笑呵呵说道：“今日来赶集啊！真巧了，我这里有上好的里脊，嫩嫩的生吃都嚼的碎，你们一家子都不爱吃肥肉，嫌油腻，这里脊正合适。”
沈娇娘买了两条里脊，黑子按最便宜的算了价钱，瞥见沈娇娘竹篓里露出几条红穗子来，便拿在手里细看，“咦，你也做了荷包在集市换银钱啊，手真巧，做的好看。”
嘴里夸荷包做的好看，眼睛却盯着大姑娘看，沈文竹忙说道：“下雪天闲来无事在炕头上做的，拿到集市换些针线布匹。”
黑子拿了一个绣着梅花的荷包拴在自己腰带上，说道：“做了荷包记得送我一个，这个绣的最好，我要了。”
沈文竹不好把手伸到黑子腰带上去抓，便伸出手公事公办说道：“五文钱，谢谢。”
黑子做出伤心失望的模样，从簸箩里拿出五枚油腻腻的铜钱。沈文竹出了肉铺，没走几步远，一个年轻的衙役拦在前面说道：“听说娇娘也做了荷包来集市卖，做了多少，我全包了。”话音刚落，就见肉铺小老板黑子轮着剔骨刀跑出来了……
黑屠夫从密道送走了沈今竹和瞎先生，就听见自家院门被敲得震天响，邻居老王叫道：“黑大哥，你儿子和张铺头的儿子打起来了！”
黑屠夫司空见惯了，问道：“打赢了还是打输了？”
老王说道：“赢倒是赢了，就是光顾着打架，肉铺没人看着，猪头丢了一个。”
“这败家子！”黑屠夫骂骂咧咧的出门找猪头去了，猪头没找到，逮着儿子一顿胖揍。
安泰二年，腊月二十三，过小年。东北习俗是做灶糖，供灶神，胖墩墩的糖瓜咬起来酥脆甘甜，朱
思炫连吃了两块，正伸手拿第三块时，伺候的老太监劝道：“郡王，糖吃多了牙口不好，老奴给您泡杯茶吧。”
搬到“新居”的第三天正好过小年，朱思炫喝着茶，问道：“叫你买的那双棉靴呢？今天天气好，我想出去走走，顺便把棉靴还有糖瓜给冷铺的稻生老伯送过去。”
老太监晓得自家小主人打着什么主意，照例劝了劝，才无奈的跟着小主人出去了。朱思炫出了门，刚走到巷子口准备拐弯去“火宅”附近找稻生，就看着老头子裹着破羊皮袄蹲在一个草棚外头晒太阳。
“老伯怎么到这里来了？”朱思炫好奇问道。这时从