沈文竹在河边剥洗兔子，将兔头一刀斩下来，三个兔头今晚炖黄豆吃，就是一家人的晚饭了，身子留着腌好风干，等着过冬。文竹手起刀落，兔头落地，这时狼狗小雪突然警觉着竖起了尖长的耳朵。文竹将食物放进竹篓，握紧了锋利的柴刀。
“娇娘，是我，黑子哥。叫你家小雪别乱咬人，我给你送了好东西来了。”一个牙齿洁白、面色黝黑的少年郎提着一个木桶过来了。自从沈文竹撕赢了泼妇花嫂子，就成了炙手可热媳妇人选，这里的人们都是直来直去的，喜欢不喜欢也从不掩饰，少男少女们之间懵懂的情怀也变得十分奔放，好几个少年为了沈娇娘打架，黑子胜出，有机会接近自己中意的媳妇人选，这和动物争配偶差不多，半开化之地的民风就是如此直接，按照原始的自然规律生存着。
家族巨变，沈文竹不信任何人，虽说摸了摸小雪的头要它不要叫了，但是手里的柴刀并没有放松，何况这个追求者在她看来十分可笑，她就是当一辈子老姑娘，也不可能嫁给一个屠夫的儿子啊！好吧，虽说在白云县屠夫家几乎天天吃上肉，算是富裕之家，当初姐姐砍断那两个小流氓的手指头，就是借用了黑子的斩骨刀。
初来乍到，不宜树敌太多，所以沈文竹并没有奚落拒绝人家，装作不晓得黑子的心意，保持着距离，“黑子哥来河边洗猪大肠了？你自己留着吧，我家里没人爱吃这个东西。”这猪大肠里无论怎么洗，都是一股子猪粪味，沈家人实在接受不了。
黑子提着木桶走近，打开上面的盖子，正是一桶还在冒着热气的猪血！黑子说道：“回去用开水滚一滚，就成了猪血豆腐，切成片煮汤，或者晒干了冬天吃也行，是最补身子的，尤其是冬天冰天雪地，晚上喝一碗撒了辣子和胡椒的猪血豆腐汤，保管一晚上身上都是暖暖和和的，包治百病呢。”
这倒是好东西，娘脸上没有血色，听说吃些猪血有好处。沈文竹笑道：“这怎么好意思白拿你的，我这些兔子肉还有野鸡和你换吧。”
黑子说道：“别客气了，我家就是不缺肉，你拿回去给爹娘吧。”
沈文竹当然不会沾这种便宜，到时候说不清楚，便坚持要给，“这一桶猪血几个铜钱？我今日没带钱，下回买菜时稍到你家肉铺里。”
黑子忙说道：“说给你你就拿着嘛，磨磨蹭蹭娘们似的，你若真要拿东西换，我瞧着你的荷包挺好看的，就用这个还吧。”
没想到对方会如此直接，荷包到手，明日就会有媒人去家里提亲，这要是嫁人，恐怕一辈子都要困在这鬼地方了。沈文竹眼珠儿一转，计上心来，说道：“这荷包是我姐姐亲自绣的，不能给别人。”其实姐姐那里会女红？都是亲娘朱氏的针线。
沈夜叉远近闻名，一身煞气比世代杀猪的黑子爹还重，据县里一个会看相的算命先生说这个姑娘是夜叉转世，命硬克夫家，娶回去一定倒霉云云，难怪二十一了都没出嫁，谁敢娶个丧门星找死呢。黑子听说是沈夜叉做的，赶紧说道：“那算了，我不要了。”
沈文竹背起竹篓，提着装着猪血的木桶往家里走，说道：“桶我洗干净再还给你，到时候铜钱也一并给你送去。”言罢，转身就走了，黑子想要追上去说几句话，被小雪的嚎叫声吓退了。
提着沉重的猪血木桶，沈文竹心里涌出一抹酸楚，在这个地方，原来一桶猪血就能决定终身大事，天地不仁，以万物为刍狗。
沈家目前住的宅子算是标准的鬼宅。为啥？因为上一个看守草料场的也是发配到白山县的一大家人，男女一共七个，冬天全挤在一个热炕头上睡觉，结果炕壁有裂缝，一个家活活闷死在里头了，七条人命，走的悄无声息。冬天是林海雪原之地死亡人数最高的季节，饿死的、冻死的、冻病死的、呛死的、出门觅食反而被熊瞎子、老虎、野狼等猛兽当盘中餐的、各种死法层出不穷。
这个草料场是供戍边的军马骡子等重要的粮食，草料最不值钱了，没有什么人来偷，主要是防着奸细或者县里的混混使坏点燃草料场，使得军马断粮食，那就是犯了大罪，很可能被军棍处决了，没有油水、责任还大，每日巡逻辛苦，这种活计没有军户愿意做，所以基本都轮到被发配流放到此地的人来担任这份工作。水浒传里头林冲就是被发配看守草料场，后来被陆虞侯一把火烧了，林冲无法交差，只得冒着风雪逼上梁山当土匪去了。
沈家这栋瓦房死过很多流放的人了，反正混的差得就死在这里，混的好的要么遇到特赦回乡离开这个鬼地方了，要么在此地扎根做了其他不这么辛苦的活计，哪怕是屯军田呢也比看守草料场轻松赚的多一点。想当年沈家二房曾经与娼妓为邻都觉得恶心，玷污了自己的名声，学孟母三迁赶紧搬走了，如今沦落到了这个地步，没有资格挑挑拣拣的，好歹上头有片瓦遮住风雨，一家人就这样随遇而安住下了。
朱氏如普通农妇一般，坐在小院木凳上腌白菜萝卜，弟弟沈义言则将一小车白菜往地窖里搬运着，这就是漫长冬天、甚至青黄不接的春天，约五个月的盘中餐了。沈二爷此时在草料场巡逻，本该是沈家的顶梁柱沈义诺却不在这里——他被押到西北充军了，至今了无音讯。