腊月二十的那一天，沈今竹终于等来了福王府的帖子，因是去拜年送年礼，打扮的很是喜庆，穿着大红富贵牡丹画衣，玄色挑线裙子，头戴四季景花冠，这几日在林千户家里吃吃睡睡放松休息，足不出户，一扫以往的疲色，精神和身体都养得极好，又是青春年少的，不用施脂粉肌肤就是温润如软玉般白皙透亮的颜色。
王府深宅豪富规矩多，不过在瞻园住惯了的沈今竹来此也不怯场，进退自如，林侧妃住在一个叫做栖霞院的地方，今日天气有些阴沉，似乎憋着雪，冷风嗖嗖的，沈今竹外头裹着一件紫貂大氅下了软轿，走进院门，立刻眼前一亮，仿佛到了春暖花开的季节，但见干枯的树枝上裹着绿纱翠罗，缝着各色足以以假乱真的绢花！
除了一些四季常青的忍冬等树木，还有此时正应景的梅花，所有的枯枝花树都“穿上”一身花衣，让人眼花缭乱的同时，心情也立刻变得好起来。沈今竹暗道，王府真会玩，这才叫做烧钱呢，自己身上穿的画衣反而不那么奢侈了。
到了正房的暖阁，隔着老远就听见女子的哄笑、拨浪鼓的鼓点还有小孩子的牙牙学语声。丫鬟挑起了夹板门帘，沈今竹迈步走进去，一股热气迎面扑来，却不见里头燃着炭盆，也闻不到丝毫炭火的烟气，应是烧着地炕和火墙，林侧妃穿着家常半旧的衣服，素着一张脸，简单梳着一个圆髻，没有插戴任何首饰，只用红缎带扎束着头发，连耳环都没戴，她摇着一个拨浪鼓逗弄儿子，“大哥儿，快叫娘。”
大哥儿一岁半了，剃着光头，是个白胖的小包子，他穿着一身红，跑的很快，一团火球似的跑到林侧妃面前，拉扯母亲的衣裙，咿咿呀呀的乱叫，林侧妃不肯依，“叫娘，叫了就给你。”
大哥儿挣红了脸，终于吐出了一个清晰的“娘”字，林侧妃高兴的抱起了大哥儿，啃了口儿子的苹果脸，将拨浪鼓递给大哥儿，哥儿玩着拨浪鼓，突然伸手对着沈今竹方向挥动着，林侧妃忙命奶娘抱着儿子下去喂奶，对沈今竹歉意的笑道：“这孩子就喜欢鲜亮的颜色，摘别人头上的钗环绢花玩耍，我现在都不敢戴首饰了，生怕扎着他。你戴着四季景花冠着实好看，他瞧见了就要伸手要，不给就哭，只有奶能堵住他的嘴。”
林侧妃请沈今竹坐在黄花梨罗汉榻上，命人端上金陵样式的点心茶果来，当了母亲都习惯性地说些儿女经，不过面对大龄剩女沈今竹，说这些就不合适了，林侧妃便开门见山，谈起了正事，“你送来的帖子被那些小人藏起来，我都不知道你在外头足足等了好几天，真是失礼，是嫂子觉得不对劲，寻了王府出门采买的人传话，我才晓得有这么一出，找了外头门房管事的，一问三不知，还想诓骗说根本没见着你送的名帖，晓得你很忙，耽误了好几天时间，真是过意不去。”冰糖父母已经去世了，很多事情闭闭眼也能过去，姑嫂二人重归于好，互相依仗，冰糖和林勤的夫妻之情也开始回温。
王妃无子，侧妃得宠有子、而且娘家重新有了昔日的荣光，这种局面不斗起来才怪呢，沈今竹暗想其实也不算白等，将此事密报给厂公，表示她并没有自己的任务，起码一年来过几次福王府，也洞悉到了一丁点内情，至于这个消息有没有价值，她就无能为力了。
沈今竹笑道：“无妨的，我一直很忙，难得有几日清闲的时候，这些天在林千户家里吃住的很舒坦，今天早上对镜自照，下巴开始堆肉了，眼睛那一圈青黑也没有了，整个人容光焕发似的。”
林侧妃关切的问道：“我嫂子和糖果儿他们还好？有一个月没见他们了。”哪怕是升了侧妃，也不能随意出门或者召见娘家人的。
沈今竹说道：“都还好，昨儿下午在园子里看见林千户教糖果儿骑马，林夫人亲手煮着茶。”当时一派其乐融融的景象，冰糖娇嗔的责怪相公太心急了，糖果儿还小，别拔苗助长，林千户没回嘴，只是呵呵笑着，鼓励糖果儿拍马前行。
林侧妃也咋舌说道：“果儿还不到五岁，太心急了罢，骨头都还没长硬实呢。林家世代书香，论理先开蒙读书才对。”
沈今竹笑道：“你们姑嫂倒像是亲姐妹似的，连话说的都是一样，林夫人也是如此说，林千户望子
成龙，希望果儿文武双全，将来文武进士都要考。”
林侧妃像是忆起了往事，感叹良久，“以前哥哥一直是跟着父亲读书，十来岁就考中秀才，后来父亲蒙冤入狱，族人袖手旁观，我和哥哥被卖到瞻园，幸好哥哥被世子爷看中了，成了伴读陪练，他半路出家习武，比自幼舞刀弄枪的伴读们要付出好几倍的努力，很是辛苦。或许是这个原因，哥哥希望糖果儿从小就打好底子，将来若文不成，走武官这条路也是不错的，我是做父母的人了，很理解哥哥的一片苦心。”
真是不是一家人，不进一家门，冰糖也好，萍儿也罢，两人对过去曾经做过家奴的经历并不讳言，很难得的坦然。寻常麻雀飞向枝头，都恨不得把知晓过去的人全部杀了，抹得一干二净，甚至反噬其主，以折辱旧主为快，其实这种人的卑微已经刻到了骨子里头，并没有从当奴婢的阴影中走出来，心里是残缺扭曲的。
沈今竹是她们的旧主，冰糖和