沈今竹的身影消失在水榭尽头，曹核才抖抖簌簌的上了岸，宝蓝色缂丝直裰喝饱了水，又被岸边乱石草木划着，这件贵重的衣服算是毁了，不过曹核也不在意这个，他虽长在乡野，但也是锦衣玉食养大的。
秋风袭来，曹核连打了三个喷嚏，远远听见抚养他长大的老嬷嬷说道：“听到打喷嚏的声音了，定是在那大树后面。”
救兵来了！曹核从大树后面探出头去，叫道：“嬷嬷，我在这里呢，快把衣服拿过来吧。”
那嬷嬷果然捧着衣服过去了，可是她身后却跟着一个衣着华贵、气质不凡的贵妇，曹核定睛一瞧，“临安长公主？”
曹核忙又藏到大树后面，急忙说道：“小子衣冠不整，不便拜见临安长公主，还请长公主赎罪！”
这临安长公主是庆丰帝的异母姐姐，下嫁给了广平侯的幺子顾三爷，公主府是建在京城的，但据说这临安长公主的身体不太好，不堪忍受京城风沙气候，每年倒有一多半时间是住在金陵城，为此庆丰帝还特地赐给了一栋金陵城城中的一处行宫，就在汉王府隔壁，重新修缮后成了新的长公主府，临安长公主和一双儿女居住在此，驸马顾三爷平日住在广平侯府，若是长公主宣召，或者顾三爷递了帖子找长公主说话，得女官容许了，这夫妻才能一家团圆了。传闻说临安长公主和婆婆广平侯太夫人不太和睦，长公主很少带着儿女去广平侯府，也只有节庆时去侯府喝杯酒，应景而已。横竖凭借长公主之尊，是不需要对公婆低头的，世间规矩，到了皇家这里许多都行不通。
曹核以前还是个五岁的小孩子，住在松江上海县乡下，一次和管家嬷嬷们出门游玩，去钱塘江观潮时，曾经偶遇到同去观潮的临安长公主，他肆无忌惮、天真可爱的童言童语居然很得长公主的喜欢，观潮完毕，又带着他去游了西湖，很是开心，当时他对尊卑还没有什么概念，只是觉得长公主是个和气美丽的妇人而已，那时他刚刚识字启蒙，离别时就说回家写信给长公主，以后再约着一起出去玩，没想到长公主居然也答应了，每年都接他出游过，直到后来长大略通了人事，再见到长公主就拘谨许多，来往便少了，九岁那年曹铨接他来金陵，他时常以晚辈身份去长公主府里请安问好。
临安长公主捂嘴笑道：“越大越多规矩了，不如小时候可爱，谁要你行礼来着，快快换了干衣服，小心着凉。”
怀义以前在宫中也是个很得力的太监，如今到了金陵，公公堆里他的地位仅次于守备太监怀恩，怀义管着金陵银作局，时常拿些内造的东西孝敬临安长公主，这次成亲，为了婚礼隆重有面子，怀义也斗胆写写喜帖请临安长公主喝喜酒，临安长公主居然很给他面子，亲自来送贺礼、喝喜酒。
——只是这里是前院，长公主怎么会出现在这里？而且还跟着送衣服的嬷嬷一起来？曹核心里满是疑惑，但不好问的，躲在大树后面飞快的换上干净的衣服。顶着一头湿漉漉的乱发来走出来给长公主请安。
曹核是跪着的，长公主拿着帕子顺势给他擦着头发，说道：“这秋风凉，湿着头发被吹着会头疼的，赶紧擦干了，戴上方巾，快要开席了，怀义的人到处找你入席呢。怎么这么不小心掉进水里了？别是淘气又下去摸鱼吧，我记得是你七岁的时候吧，去稻田学人家捉螃蟹，手指被都螃蟹夹了一块肉去，大半年才长回来，你——”
“娘？”曹核突然跪着抱着长公主的腰，“你是我亲娘对不对？从小到大，夫人们中你对我是最好的，我在金陵打架闯祸了，你也帮忙收拾过乱摊子。我今日知道祖父其实就是亲爹，而你——以前我和爹爹出去游玩时，好几次都偶遇到你，没有那么多巧合，你和爹爹并非不喜欢我，而是因我是见不得光的私生子，你已经有了驸马，也有两个子女，你们难以面对天下悠悠之口，所以故意在我身世上设了许多迷雾，就是为了担心被人看穿对不对？”
长公主的身体僵硬，拿着帕子的手也停在曹核头上，许久说道：“曹铨把事情都告诉你了？”
这么说，我的猜疑就是对的了！曹核心里涌起一股酸气，又开始哇哇哭道：“娘！你真是我亲娘啊！呜呜。”
之后曹核一直抱着临安长公主哭泣，说话也抽抽噎噎语不成句，长公主也弃了帕子，抱着曹核虎头虎脑的脑袋哭道：“儿子啊，娘对不住你，不能和你相认，自从你出来娘胎，就被嬷嬷们偷偷抱出去养着了，你爹也不方便认你，万一被捅破，他官位不保······”
原来曹铨中了武进士后，负责保护当时还没大婚搬出皇宫开府的皇长子，也就是现在的庆丰帝，所以当时长公主还是临安公主时，在宫中就和当时曹铨相识了，两人都有朦朦的爱慕之意，但临安公主年满十七时，先帝给她挑选驸马，相中了广平侯家的幺儿顾三爷，并赐婚敕造公主府，婚后临安公主生下长子，那时边关告急，顾三爷主动请缨奔赴沙场，足足三年才回来。
这三年里，皇长子已经大婚在京城开府了，曹铨也自然跟着在王府当差，一次偶遇后，曹铨和临安公主旧情复燃，秘密生下私生子曹核，同年先帝驾崩，皇长子继位，年号庆丰，封了唯一的姐姐临安公主为长公主，曹