郦泉山西戎使团的营地，在夜色的笼罩下，暗流涌动，危机四伏。
虽然在大周朝廷的眼中，他们是一个整体，但使团内部却实则分为摄政王格齐与左贤王扎和木两大派系，彼此明争暗斗，势如水火。
此时，在临时搭建的帐篷内，左贤王一派的正、副使与亲信们正紧密地围坐在一起，低声密谈。
“前几日，格齐的人已乔装成大周人，悄然进城了。”一人神色凝重地说道。
“摄政王私下贩卖马匹、铜矿已非一朝一夕，此次入京，恐怕也是为了此等勾当。”另一人愤慨地接道。
“他自以为在王庭能一手遮天，待我们回去，定要将他废黜。”正使眼中闪过一丝决绝。
摄政王格齐如今掌控着西戎王廷的太后和小皇子，把持朝政大权，早已引发不少西戎贵族的强烈不满。
“台吉人呢？他可不能有任何闪失。”副使突然想起什么，急切地问道。
“昨晚有可疑人物出没，台吉便乔装改扮，趁夜色追查去了。”努尔哈都的贴身侍卫回答道。
正使回想起昨晚湖边发生的骚动，不禁皱眉点头，心中涌起一丝担忧。
然而，他对努尔哈都的机敏与能力深信不疑，因此并未过分惊慌。
夜色越发深沉，努尔哈都骑着他的宝马“乌云”，沿着郦泉湖的下游疾驰而去，消失在茫茫夜色之中。
昨晚驻扎营地的山脚下，几个黑衣人影鬼鬼祟祟地徘徊。
虽然他们的存在并未直接威胁到营地安全，但空气中弥漫的血腥气息却引起了营地猎犬的狂吠。
努尔哈都自小在草原上长大，凭借着天生的直觉和丰富的经验，这让他产生了警觉。
因为在京城附近，任何轻率的举动都可能引发不必要的麻烦，于是牵出心爱的宝马“乌云”，一人一马，翻过后山，沿着郦泉湖的下游方向，顺流而下，一路追踪那若有若无的血腥气息。
京城西侧的郦泉湖支流众多，这些支流滋养了城西广袤而肥沃的水稻田。
这里大多是当地富农与京中高门大户的私有田产，时值初夏，稻田呈现出一片生机勃勃的青色，新长出的稻穗茂密繁盛，为这片土地增添了一道天然的屏障。
努尔哈都细致地勘察了几处河流分叉的地势以及河水的流速，然后放慢马蹄的速度，朝着一处田庄行进，他沿着河流，小心翼翼地搜寻着自己想要的线索。
“姑娘，站在水里可要小心，光着脚，可别受凉了。”
“河水不冷，小禾，你快来看，这些鱼儿都围着我转呢。”
这姑娘的声音如同清澈的泉水般悦耳动听，那种无忧无虑、自由自在的语调，让努尔哈都不禁为之侧目。
在这样的初夏时节，她的笑声和话语就像是微风拂过稻田，让人感受到一种宁静而淳朴的美好。
努尔哈都回想起遥远的童年时光，那时帐篷外野狼的嚎叫常让他辗转难眠。
每当这时，母亲总会温柔地讲述她在江南水乡的往事，在碧波荡漾的水边嬉戏，与鱼儿追逐欢笑的场景。
此刻，努尔哈都仿佛看到了母亲口中的江南水乡，看到了那些与鱼儿嬉戏的姑娘们。
这样的场景，与他生活中充满争斗与权谋的世界形成了鲜明的对比，显得尤为珍贵和难得。
他轻轻下马，静静地凝视着对岸，生怕打破了这份宁静与美好。
小禾笑着转身，打算回屋里去拿个木盆，“我去舀些小鱼，明早给姑娘做鱼羹吃。”
薛善秋点点头，眼中满是期待，“好呀。”
看着小禾渐行渐远的背影，她的目光落在了脚边的一块小石子上，弯腰捡起那块石子，感受着它在手中的重量。
“试试扔个水漂吧。”薛善秋自言自语道，然后走到湖边，用力将石子扔了出去。
可惜，石子并没有像她想象中那样在水面上跳跃，而是直接沉入了河里。
薛善秋不禁有些失望，她叹了口气，望着月色下波光粼粼的水面。
月色下，努尔哈都才真切地看清了眼前的姑娘，宛如月宫中的仙子，清丽脱俗，透出一种天然去雕饰的纯净之美。
而最引人注目的，莫过于她眉心的那颗胭脂痣，更是增添了几分柔美与妩媚。
此时，水流骤然变得湍急起来。
努尔哈都目光锐利，发现上游有一团不明物体正顺着水流迅速飘来，那应该就是自己找寻的目标。
转头望去，对岸的那位姑娘却对此毫无察觉，依旧还在河边嬉戏。
他小心翼翼地接近，脚步轻盈而稳健，没有发出声响，接着弯下腰，随手捡起脚边的一颗石子，打水漂的技巧对他来说是小菜一碟。
轻轻一掷，石子如流星般划过夜空，落在水面上，激起了一圈又一圈的涟漪，石子最终落在了河对岸，水面上荡起了阵阵波纹。
薛善秋被这突如其来的石子吓了一跳，她惊讶地睁大眼睛，茫然地环顾四周，脸上闪过一丝警觉和害怕，下意识地往后退去。
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