一个简笔小人面对一大桌子饭菜低头垂泪，因笔法简陋，泪珠画的豆大，丝毫没有梨花带雨的美感，倒是喜感十足。
崔竹咧出个笑，捻着信纸，又逐个打开了剩下几层，胭脂鹅脯，酒炊淮白鱼，暖寒花酿驴蒸，桂花糖藕，还有一小份参汤。
菜色确实很丰富，看着诱人极了。
崔竹又扫过那两行字和小画，把信装回信封，塞进了袖袋。
抽了筷子拨了拨那盘鱼，崔竹却没急着吃，而是夹了一筷子丢到墙边，便放了筷子。
很快，一只老鼠从墙缝窜出凑近了鱼肉，那块上好的鱼肉不一会儿就被吃了精光。
崔竹撑着下巴看它跑回墙缝，却速度渐缓，最终倒在了离墙缝一步之遥的地方。
真的有毒。
崔竹凉凉地咧了个笑，看向食盒。
谢九安当然没有这么好心，毒是谁下的不言而喻。
菜色再丰富也没用，还不如白面馒头。
谢九安酒饱饭足，出了天字号酒楼，无所事事地拎着那朵花枝瞎晃悠。
跟着他的暗卫觉得自家少主子对这花枝过分喜爱了，明明已经被蹂躏得只剩枝干，却还是走哪拎哪。
“小侯爷，二皇子今天去查刘士锦那条线，您不去看看吗？”暗卫跟在谢九安身后问。
谢九安回过头，很是疑惑：“他查刘士锦与我何干，我为何要去看？”
暗卫以为他忘了刘士锦是谁，试图给他解释：“刘士锦就是泄露试题之人，皇帝让二皇子查舞弊案，势必要查此人的。”
谢九安奇怪地看他一眼，没理他。
“您不是想在二皇子查舞弊案的时候跟着学习一二吗，难道今日不去了？”暗卫试图继续给他解释。
谢九安看他的眼神更奇怪了，突然停下脚步，露出一个恶劣的笑：“你觉得我是为了学习一二才去掺和这件事的？”
“……”想起中午的事，暗卫蓦然闭嘴。
看他闭嘴，谢九安又高高兴兴地往前走。
“那药什么时候毒发？”谢九安想起下毒的事，问道。
“您说要毒性大见效快的，所以我下的毒基本吃了一口就能死。”
“那他死了没？”谢九安好奇的声音里带着兴奋。
“没。”暗卫老实答，“阿四刚刚说看见他拿老鼠试毒，老鼠死了，他没有。”
谢九安唔了一声，惋惜道：“ 柔弱可怜又无辜的老鼠。”
“那晚上还下毒吗？”暗卫问。
谢九安幽幽说：“让他去毒比他更没本事的老鼠吗？”
暗卫沉默。
“他看了我作的书画吗？”
“……看了，并且在看完之后塞回信封收了起来。”
谢九安一下就开心了起来，喜滋滋地称赞道：“不愧是我看中的人，跟我一样有眼光。”
亲眼见证了那幅“书画”的暗卫：“……”
楚棠案子查得快，不过几天，他就写好了奏章递给了皇帝，大致讲了试题如何透露以及宋尘中舞弊与否两个问题。
跟之前宋尘上交代的差不多，士子们都是从刘士锦那拿到的试题，审问刘士锦，得知他是在他舅舅也就是礼部侍郎的书房里偷偷看到了初稿，便起了心思私自誊写了一份。
至于宋尘中，却是被他的孪生弟弟诬告陷害，以他的才识和殿试中的表现确实没有必要舞弊，且此次会试成绩做不得数，为保公平须得重新开科考试，是真是假，一试便知。
皇帝看完折子，眉间沟壑不变，却能让人知道他不是多高兴:“你折子里说事关重大礼部侍郎却保管不当，让刘士锦有机可乘，有失职之嫌，当予重罚，依你看，该如何罚？”
楚棠立于下方，声音温软却不含糊:“在其位不谋其政，食其禄不尽其事，以至民心不稳空耗国力，儿臣以为，当杖五十，革其职，以警事。”
礼部侍郎也不年轻了，楚棠虽没直说处死刑，但杖五十至少得要了他半条命。
皇帝沉默半晌，问:“棠儿，你知道朕为什么要派你去查这个案子吗？”
“父皇是为了锻炼儿臣，将来好为父皇分忧。”楚棠乖巧道。
一声叹息从龙案之上传来，皇帝声音疲惫但却依然凌厉:“朕老了，却也没到耳聋眼瞎的地步。太子太心急了。”
楚棠垂眸不语。
“你既查到了那小妾，为何要替太子隐瞒？”
会试舞弊事关重大，甚至关系到皇权的稳固以及臣子是否有操纵科举谋逆之心，皇帝怎么可能只派一个皇子去查。
楚棠递上去的折子中规中矩，交代了事情的大概却又不完全。书房重地，除了礼部侍郎本人无人得知试题放于何处的情况下，刘士锦一个外人怎么就轻易看到了试题。
这其中必少不了有心之人从中作梗。
楚棠想到这一点，就顺着查了查。
礼部侍郎的正妻仗着自己是贵妃的表姐，平日里没少对他耀武扬威，这就让他对同僚送来的一个舞姬极度喜爱，事无巨细大大小小都愿意跟她说，包括官场上的事。甚至顶着正妻的谩骂硬把她抬成了妾氏。而这个送他舞姬的同僚，正是太子那一党的。