女眷们移步到了后面的花厅里，丝竹乐声悠扬，茶香袅袅。
乔氏莲步轻移，裙摆轻拂地面。
她的脸上挂着恰到好处的微笑，眼神温和却深不可测。
走近杜宝钏和孩子们时，她的声音如清泉般悦耳，“弟妹，可算见着你了。”
杜宝钏抬头，嘴角微扬，露出礼貌性的笑容，“大堂嫂。”
乔氏优雅地伸出手，轻轻握住杜宝钏的手腕。
“弟妹长得可真是标致，和三弟天生一对！”
她的眼神在杜宝钏的衣着上一扫而过，不动声色。
杜宝钏感受到手腕上传来的温度，却难以捉摸其中的意味。
她轻轻抽回手，语气平和：“大嫂过奖了。”
乔氏转向孩子们，脸上的笑容温婉如水。
她缓缓蹲下身，目光柔和，“这就是七喜吧？长得真可爱。”
七喜下意识地往后退了一步，躲在母亲身后。
她抿着小嘴，一言不发，大眼睛警惕地盯着乔氏。
乔氏神色不变，缓缓起身。
她的语气中带着一丝理解，“孩子怕生很正常，慢慢就好了。”
杜宝钏轻轻拍了拍七喜的肩膀，对乔氏道：“孩子们在乡下长大，不懂规矩，还请大嫂见谅。”
乔氏微微摇头，笑容恬淡。
“哪里啊，孩子天真烂漫才是好事。”
她的目光在七喜身上停留片刻，眼底深处闪过一丝不易察觉的波动。
宋知琴站在母亲身边，微微欠身，“大伯母。”
乔氏的目光转向宋知琴，眼中流露出赞赏。
“这就是知琴吧，和你娘一样，是个美人胚子……”
宋知琴微微一笑，不卑不亢，“大伯母谬赞了。”
乔氏温和地点头，语气中带着赞许。
“知琴很有教养，可见弟妹平日里管教得当。”
杜宝钏谦逊地回应，“孩子们还有很多不足，还需要多加学习。”
乔氏目光如水，在杜宝钏和孩子们身上逡巡。
“弟妹太谦虚了，孩子们能有如此表现，实属难得。”
她的语气中带着几分深意。
杜宝钏察觉到乔氏话中有话，心中警惕。
她将孩子们轻轻拉到身边，脸上依旧保持着微笑，“多谢大堂嫂关心。”
乔氏优雅地挥了挥手。
“弟妹太客气了，咱们都是一家人，互相照应是应该的。”
杜宝钏微微颔首，不置可否。
她的手轻轻搭在七喜的肩膀上，无声地给予安慰。
乔氏将这一切尽收眼底，脸上的笑容不减。
“我听说弟妹刚回京，想必还没来得及置办衣裳吧？”
杜宝钏心中一凛，面上却不显。
“有劳大堂嫂记挂，母亲已经为我们准备了。”
乔氏眼中闪过难以捉摸的光芒，她转身对身后的丫鬟轻声吩咐道：“把我准备的礼物拿来。”
丫鬟应声而去，很快捧着一个精致的锦盒回来。
乔氏接过锦盒，动作优雅。
“弟妹，这是我特意为你准备的。”
杜宝钏伸手接过锦盒，心中却警惕万分。
她缓缓打开锦盒，里面是一匹颜色鲜艳的布料。
乔氏轻声解释，“这匹云锦可是上好的料子，颜色正衬弟妹。”
杜宝钏抚摸着布料，指尖感受到一丝粗糙。
她抬头看向乔氏，嘴角挂着得体的微笑，“多谢大堂嫂。”
乔氏的目光看不出丝毫情绪波动。
她又从丫鬟手中接过几个小盒子，“这是给孩子们的。”
七喜和其他孩子们好奇地看着那些小盒子，却没有伸手去接。
杜宝钏轻声道：“还不快谢谢大伯母？”
孩子们乖巧地齐声道谢，却依旧没有去碰那些盒子。
乔氏神色不变，将盒子轻轻放在桌上。
“弟妹，你替孩子们收着吧。”
杜宝钏点头应下，脸上挂着得体的微笑，“多谢大嫂费心。”
乔氏语气轻柔，“弟妹，你们刚回来，有什么需要尽管说。我这个做大嫂的，自当尽力。”
杜宝钏微微欠身，“多谢大堂嫂。我们暂时不缺什么，就不麻烦大嫂了。”
乔氏淡然一笑，正要开口，一个丫鬟悄然走近，在她耳边低语几句。
乔氏的表情纹丝不动，她转身对杜宝钏道：“弟妹，我还有些事情要处理，你们先坐，我一会儿就回来。”
说完她转过身，步伐从容地离开花厅。
裙摆轻轻摇曳。
片刻之后。
乔氏优雅地步入厅堂，身后跟着两名丫鬟，捧着精致的漆盘。
盘中摆放着形态各异的点心，色彩斑斓，香气四溢。
“弟妹，尝尝这道‘百花攒蜜’。”
乔氏莞尔一笑，示意丫鬟将点心放到杜宝钏面前的桌上。
杜宝钏打量着眼前的点心，只见盘中堆砌着数朵栩栩如生的糖花。
每朵花瓣都晶莹剔透，宛如真花沾露。
花心处点缀着金黄的蜂蜜，在灯光下闪烁着诱人的光泽。