“说，你都犯了什么罪？”
周正德一拍惊堂木，厉声喝问。
“小人，小人收受贿赂徇私舞弊，调换了考生的试卷……”
丁高邑的声音越来越小，脑袋几乎缩到了脖子里。
“你收了谁的贿赂？要调换的是何人试卷？从实招来！” 周正德步步紧逼，不给丁高邑思忖的机会。
“小人，小人我……” 丁高邑支支吾吾。
“丁高邑，事到如今，你还想包庇谁？”
王师爷见状，冷笑一声。
“你若再敢隐瞒，可就要棍棒加身了……听说，你懂功夫是吗？这样的话，堂上打板子的衙差，大人也得好好选一选才是！”
丁高邑浑身一颤，明白自己已经没了退路。
他咬了咬牙，下定决心抬起头来，看向周正德。
“大人，小人招了！小人是收了刘家的贿赂，但是小人，小人并非是想帮刘富贵作弊，小人只是……只是与那宋之棋有仇！”
此言一出，满堂皆惊。
宋之棋也愣住了。
丁高邑将他在扬威镖局的旧事讲了一遍。
“小人在镖局几十年的付出，一日之间化为灰烬，此等大仇自是不共戴天！此次得知宋之书的二哥宋之棋也参加了府试，小人就想，就想……”
丁高邑说到这里，又开始磕头求饶。
“大人，小人所说句句为真，真没有什么科举舞弊啊！小人只是私仇，只是万万没想到……”
没想到宋之棋竟然如此高才，能中头名案首。
以致于事情暴露，一发不可收拾。
钱宁神色几番变换。
“本官平日里待你不薄啊！”
他指着丁高邑，怒声骂道：“你如此荒唐行事，陷本官于不仁不义之中，你着实罪该万死！”
丁高邑愣了一下，
看到钱宁的眼风，瞬间恍然。
他当即冷笑回嗤，“大人平日里如何对待小人，小人心里清楚得很！”
“小人虽然跟从大人的时间不长，可自问平日里也对大人尽心尽力，如今不过偶尔行差踏错，大人就如此疾言厉色……你这样的主子，不要也罢！”
钱宁黑了脸，“死到临头仍无悔改之意，你简直罪不容诛！
“大人，”钱宁转向周正德，一脸愤慨，“丁高邑对调换考卷一事供认不讳，还望大人依律严惩，以正视听！”
周正德将这一切都看在眼里，心中已然明了。
丁高邑鄙薄钱宁的几句话，不过是为了帮钱宁从科举舞弊案中彻底撇清，只有钱宁安好无损，丁高邑才可能得到钱宁的关系疏通从而保住性命。
周正德只觉惋惜。
丁高邑不肯供出钱宁，他也不能强行逼迫。
否则被钱宁抓住机会参他一本，这就是偷鸡不成蚀了把米，得不偿失。
但是。
丁高邑绝不能这么轻易放过。
天晟朝多少州郡，浙州又有多少府县，偏偏就他们丽安闹出了丑闻。
这岂不正是说明他这个府君无能？
周正德怒气冲头，当即下令对丁高邑施以杖刑。
最终，丁高邑在几番酷刑之后，承认是他收受刘家贿赂调换了宋之棋和刘富贵的考卷，但依旧坚称此事和同知大人钱宁无关。
几日后，府衙外重新张贴了榜单。
上面清楚地写明了此次科举舞弊案的来龙去脉，并将真正的头名案首——宋之棋的名字，高高地挂在了榜上。
宋之书听到这个消息，高兴得差点蹦到天上去。
“我就知道！我就知道二哥一定能行！”
他兴奋地一把抱住宋之棋，在他背上用力地拍了两下。
“二哥，你太厉害了！案首啊！这可是案首啊，第一名！”
七喜兴奋的心情一点不比宋之书少。
她左摇右摆，在地上又蹦又跳。
眼神中尽是喜悦和自豪，仿佛那个高中案首的人是她自己一样。
看着儿子和闺女欢欣鼓舞，宋冬来的脸上也露出了欣慰的笑。
他轻轻拍了拍宋之棋的肩膀，叹息道：“二福，人生境遇变换莫测，但求无愧于心，以后行事你要更加慎重小心，再接再厉！”
宋之棋的神色十分平静，嘴角噙着淡淡的一抹笑，“我知道了，爹，你放心！”
……
新一轮的喜报传遍大街小巷，几家欢喜几家愁。
卢家的小院子里，气氛低沉，与周遭的欢天喜地截然不同。
陈时禖把自己关在书房里，一言不发，手中的毛笔被他捏得咯吱作响，宣纸上却迟迟没有落下一笔。
第九名，第九名……
这个结果，像根刺一样深深地扎在他的心头，让他如鲠在喉，难以释怀。
明明，他才是最有希望夺得案首的人。
明明，他才是最有资格站在那个位置上的人。
可是……
为什么？
为什么偏偏是宋之棋？
陈时禖的心里犹如油煎般难受。
嫉妒和不甘如同毒蛇一般，啃噬着他的心。
“表弟，你这是何苦呢？”