烛火摇曳，在楚瑶脸上投下明明灭灭的光影，映衬着她此刻复杂的神色。刘师爷的话如同投入平静湖面的石子，激起千层波澜。
“可疑？怎么个可疑法？”楚瑶放下手中的茶杯，追问道，语气中透着一丝不易察觉的焦急。
刘师爷指尖轻轻划过账簿上几处用朱笔圈出的地方，解释道：“这几笔交易，都是与一家叫做‘汇通商行’的进行的，交易货物也与我们商号的主营业务毫无关联，而且……”
他顿了顿，似乎在斟酌用词，才继续说道：“而且，这些交易的价格都明显低于市场价，甚至可以说是亏本买卖。”
楚瑶秀眉微蹙，脑海中快速地运转着，将刘师爷所说的话与自己这段时间以来的调查结果联系起来。她想起之前在商会大厅，那些散布谣言的商贾，似乎也提到了“汇通商行”这个名字。
难道，这一切的背后，真的隐藏着一个巨大的阴谋？而这个阴谋的策划者，竟然是自己家族内部的人？
想到这里，楚瑶不禁感到一阵心寒。她深吸一口气，努力使自己冷静下来，对刘师爷吩咐道：“师爷，这件事非同小可，还请您务必保密，我自有安排。”
刘师爷点头应允，他知道事关重大，不敢有丝毫怠慢。
送走刘师爷后，楚瑶在书房里来回踱步，焦虑不安。就在这时，门外传来一阵轻轻的敲门声。
“进来。”
房门被推开，孙掌柜走了进来，他年事已高，但精神矍铄，是楚家商号的老资历了。
“小姐，老朽有件事情要向您禀报。”孙掌柜躬身说道，语气中带着一丝犹豫。
“孙掌柜请讲。”楚瑶示意他坐下说话。
“老朽发现，最近王管事的行为有些异常……”孙掌柜顿了顿，仔细观察楚瑶的神色，见她并没有流露出不耐烦，才继续说道，“他经常背着人，与一些陌生人私下会面，而且，那些人，老朽也从未见过……”
王管事？楚瑶心头一震，他是父亲一手提拔起来的，在楚家商号担任管事多年，一直深得父亲信任。难道，他会是……
一个可怕的念头在楚瑶脑海中闪过，她深吸一口气，强迫自己冷静下来，对孙掌柜说道：“我知道了，这件事，我会处理的，您先下去吧。”
孙掌柜走后，楚瑶立刻唤来心腹丫鬟，在她耳边低声吩咐了几句。丫鬟领命而去，楚瑶独自一人坐在书房中，望着窗外的夜色，眼神逐渐变得坚定而冰冷。夜幕低垂，月光如水般倾泻而下，为宁府的花园披上一层薄纱。楚瑶站在窗边，望着远处摇曳的树影，心中却如同翻江倒海般难以平静。孙掌柜的话在她耳边回响，王管事，这个名字如同一块巨石，沉甸甸地压在她的心头。
她招来心腹丫鬟，名叫翠竹，办事机灵稳妥。“翠竹，你悄悄去找陈密探，将王管事的事告诉他，让他暗中调查，切不可打草惊蛇。”楚瑶压低声音吩咐道，语气中透着一丝冷峻。
翠竹领命而去，楚瑶的心却依然悬着。王管事在楚家多年，深得父亲信任，如果他真是家族商业困境背后的黑手，那后果不堪设想。
与此同时，王管事家中，烛火闪烁不定，映照出一张焦虑不安的脸。他来回踱步，手中的信纸已经被汗水浸湿。
“该死！怎么会这样？”王管事咬牙切齿，将信纸揉成一团，狠狠地砸在地上。
信是李老板派人送来的，语气强硬，要求他加快行动，尽快摧毁楚家的商业根基。信中还隐晦地提到，楚瑶已经开始怀疑他了，让他小心行事。
王管事心中一阵慌乱，他原本以为自己做得天衣无缝，没想到楚瑶竟然已经开始调查他了。他深吸一口气，努力使自己冷静下来。现在已经没有退路了，只能破釜沉舟，尽快完成李老板的交代，才能保住自己。
他从怀中掏出一个精致的木匣，打开后，里面放着一叠账簿和书信，这些都是他与李老板勾结的证据。
“来人！”王管事唤来心腹仆从，“把这些东西，全部烧掉！”
仆从领命而去，王管事看着熊熊燃烧的火焰，眼中闪过一丝狠厉的光芒。楚瑶，你别怪我心狠，要怪就怪你挡了我的财路！
翌日清晨，楚瑶如往常一样来到楚家商号，只是今日的她，眼中多了几分平日里没有的锐利。她不动声色地观察着周围的一切，特别是王管事的一举一动，试图从他细微的表情变化中找到蛛丝马迹。
王管事则装作若无其事的样子，处理着日常事务，只是偶尔，他的眼神会不自觉地飘向楚瑶，眼中闪过一丝不易察觉的慌乱……楚瑶坐在红木雕花的椅子上，纤细的手指轻轻敲击着桌面，发出清脆的声响，与她往日里雷厉风行的作风不同，今日的她显得格外沉静，但眼神却异常锐利，如同一只猎鹰，紧紧盯着自己的猎物。王管事依旧装作兢兢业业的样子，在柜台前忙碌着，但他额头上细密的汗珠和偶尔躲闪的眼神，却暴露了他内心的慌乱。
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