你们都是我带出来的最好的兵，我为你们骄傲。”
“在我身后，便是江城，便是荆州的心脏，是军政府下所有家庭的精神信仰。”
“北方的太子吹牛皮扯大旗，扬言三个月战胜盟军，还说已经全面占领了荆州，简直是胡说八道！”
“诸位将士们，当杀尽北方百万兵，腰间宝剑血犹存，随我上阵杀敌！”
副将周翰高呼道：“宁流全身之鲜血，不失国土之一寸，将士们，军人当战死于边野，何须马革裹尸？随左将军保家卫国，驱逐北方侵略者！”
“守土抗战，保家卫国！”
无数士卒像是狂热的信徒，疯狂呐喊。
“守土抗战，保家卫国！
此役，周济桓自知凶多吉少，但身后便是江城，没有军师的撤军之令，他唯有死战。
他看向南边，那里是江城，是落雁山庄，是生他养育他的故土，也是许多将士们的故土。
有一提督旗主上前一步，大笑道：“将军，眼下，咱们命都不要了，还要钱财干什么？”
说完，他自嘲一笑，率先扔掉了手里拳头大的金子。
他身后的士兵也有模有样，把手里的金银也都丢了，
另外一旗主也放声大笑，像高台上的周济桓抱拳，“将军，留着这些钱，等战争胜利了，别忘了，给咱们立块碑就
行。”
“哈哈哈哈，我等投军杀敌，当以死效忠，将军，你未免太轻视咱们了，如果是为了金银，还不如留在家中侍奉老娘，我等又岂会出来参军？”
越来越多人扔掉钱财，大笑起来。
周济桓眼含热泪，一挥手：“来人，把酒水抬上来，我要与诸位将士共饮，我要与将士们共存亡！”
“上阵杀敌！”
“上阵杀敌……”
亲卫旗一千士兵抱着酒坛子走在布满金银钱财的地上，给每一个将士倒满酒，每一个士兵的脸上都是坚毅之色，他们最小的，可能才刚成年。
“如果我战死了，诸位无需为我悲痛，只管杀敌，若我先行一步，那也定然是在黄泉路上等候诸位！”周济桓看着身后飘扬的军旗，哈哈大笑，双手捧杯，向四周一敬：“将士们，为了荆州，为了百姓，干了这杯酒，咱们墓园见！”
“干杯！”
“……”
他们在为自己壮行！
他们大多曾是边境守军，南北战争开始前，十堰沦陷，他们走了，槐荫沦陷，他们也走了，憋着满腔怒火走了，现在中州铁军大举南下，他们不打算再走了，要和敌军血战到底！
……
天下城，皇宫。
北漠战事失利，李山终究是外来者，虽在北漠任直隶总督六七年，可惜一旦希娅（注，希娅首次出现在第41章）的萨满教余孽从草原深处归来，无数牧民纷纷揭竿而起，他再也不是对手，只能灰溜溜撤军，从草原巴图王旗一路退到了长城。
兵部尚书严冬和李山并肩行走。
皇宫太大了。
严冬轻笑：“将军是不是在想，从宫门走到宫内，需要多久？”
李山心情复杂，哪里想听严冬扯淡，便胡乱搪塞，他现在忧心忡忡，在想着等会如何向皇帝陛下请罪，毕竟自己那么短的时间兵败……
严冬微微一笑，脚步一顿，怅然若失地看着宫墙：“将军，我和你一样，都是武状元出身，年轻的时候，我头一次站在宫门外，也是在想这个问题，可真的想明白了，却是两鬓斑白。用了整整三十年了。”
李山闪过一丝迟疑之色，挑了挑眉，叹了口气。他知道严冬在说什么，身为武状元，虽当上了兵部尚书，却像只笼中鸟一样被锁在了宫内，整日忙于政治上的博弈，无法发挥出自己的军事才能和一腔抱负。
在李山愣神之际，严冬走了，走了很远，他忽然回眸：“我这一生，如履薄冰，你觉得我能走到对岸吗？”
“能的。”
李山咬了咬牙，他知道该怎么说了。
严冬笑了，发自肺腑的开心的笑了，仿佛要把压抑在这皇宫几十年来如一日的铁面和冷漠彻底宣泄。
李山知道，他一心求死，一心想证明自己。
天授一十九年，六月二十日，天授帝撤销李山北漠直隶总督的职务，调严冬赴北漠，指挥战斗。李山明升暗降，担任了新的兵部尚书。