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建安二十年夏，一切正如诸葛亮所说，马超率领部下投靠老大，雒城不攻自破，刘璋率手下举众投降，西川终于沦为老大的囊中之物。由于雒城是畏惧于马超的威名所以献降的，因此一时间连荆州这边也都开始对马超为人议论纷纷。早些年马超追杀曹操的事迹又被人翻了出来，便有人开始拿马超和老大比较，甚至有人开始觉得若是马超替我掌管荆州兴许要比我更合适，毕竟他之前有杀得曹操割须断袍的美名在先，比起我在华容道私下放走曹操来说，显然马超的存在更使得荆州军民心神稳定。
我对这种事情不甚挂心，觉得既然老大和诸葛亮都在西川，那么是否要马超来接替我这件事选择权根本就不在我的手上。如果诸葛亮确实觉得马超更加适合坐镇荆州，那么我便直接听从安排便是，想来军中也不会缺少了需要我发挥余热的职位。只不过身边一些近臣颇有些替我打抱不平，认为我勤勤恳恳在荆州主事这么多年，荆州一向顺遂稳定，若是这时候仅仅因为马超名气大就调他来接替我，对我来说实在是太过不公平。
不知道为什么忽然又想起那年我在曹操身边时老大对我下的那封夺命书信来，这件事已经过去了很久很久，可是时不时还会在某个瞬间不经意地想起来，令人浑身不适如鲠在喉。就在久久的期盼之中，不知道从西川传来的消息究竟是好是弊，终于诸葛亮的书信迟迟赶来，我接到书信的那一刻心中还在惊讶：这诸葛亮的权力已经如此之大了吗，连调换一方统帅都不是由老大亲自下令，而是他这个军师代替执笔判罚。
我不想看到书信中那些明明想要调换我却还要说得冠冕堂皇的溢美之词，便升帐叫手下军士全部列席，交给主簿前来诵读诸葛亮的书信。只听得信中诸葛亮所写道：“马孟起兼有文武的资性，凶猛过人，可谓一代俊杰，属于黥布、彭越一类，可与张益德并驾齐驱，但还不及您美髯公绝伦逸群，因此荆州大事还需要您美髯公继续坐镇大局，以助主公一臂之力啊！”
这个结果是我万万没有想到的，我本以为诸葛亮要调我回去西川，然后叫马超前来接替我了，所以才叫来手下部将准备安排交接之事。可是信中诸葛亮所写得全是称颂我的言语，如此一来我把大家叫来，就好像是我明明已经提前知道了书信内容，而故意展示给众人炫耀似的。
众军士散去后，我仍然觉得面上红烫不止，手拂长髯，忽见长须之中已有根根白丝，又见搁置在一旁用来保护胡须的纱囊已然褪色折旧，不由得又回忆起当年在许昌时和曹操按辔并行的日子来。自从赤壁一战后这些年来也只是听闻他的事迹，又在哪里得胜了，或者又在哪里吃亏了，好像他从来都不知道疲倦似的，这一生都在戎马之上东征西讨。想到建安三年我和老三在雪夜中送别吕布和小顺的那晚，第二天张辽就在吕布的安排投靠了曹操，如今正在他的麾下散发着全部的光和热，尽情地施展着自己的才能。白狼山一战威震天下，张辽的大名从此响彻塞北辽东，吕布若是泉下有知也该欣慰了，他们兄弟当年未曾走完的江湖之路，张辽一个人替他们接着走下去了。而我和老三现在分隔两地，经年不见一面，我在这荆襄之地已然垂垂老矣，胡髯间都有了白须，昔日之勇不复存在，只留下这具沉笨的身子而已。
荆州依山傍水，坐落在长江和绵山之间，自然是潮气湿重难忍，比不得北方气候的干爽宜人。随着年岁的增长，早年间在战场上受得一些创伤开始随着潮湿的天气越发厉害起来，尤其是右臂一处箭伤，每逢阴雨天气就酸痛不已，严重时甚至整
条胳膊都抬不起来，看过许多有名的医生都没有什么结果，这一年来了一个鹤发童颜的老者，似寻仙问药般来到我的军中，自称可以治好我的箭创之症。我叫人请来帐中，老者自称华佗，说箭伤其实无碍，只不过当年的箭头上喂有毒药，须得用刀子抛开皮肉，再用竹片将骨头上的余毒刮下去才能痊愈。
当时小女凤儿正侍奉在我的一旁，听华佗如此说当即恼怒了模样，随手抄起士兵的长戈就要去打那华佗，还好被旁边的士兵眼疾手快地拦住了。凤儿大骂道：“你这妖道，莫不是来害我爹爹的？人都是肉生肉长的，被你这样一刀划开，再不断地从骨头上刮毒，就算你能治好箭创，那这条手臂以后是要还是不要啦？我爹爹常年征战沙场，少一条手臂要耽搁多大的事儿，妖道你赔得起么！”
华佗见凤儿一通胡闹也不介意，反而对我笑着说道：“关三小姐好大的脾气。”我站起来赔礼说道：“从小长在府中，而我多在外领兵，家教不严，还请先生见谅。”
凤儿见我给华佗赔礼道歉，便不再胡搅蛮缠，又听我自责家教不严，便立刻换了副脸庞，也盈盈对着华佗下拜道：“小女无知，冲撞了神医，还请神医大人不记小人过。”华佗笑着说道：“是不是神医，还得动过医刀才作数。”
恰逢到了午膳时间，我便叫手下小校摆开酒席，和将士一边吃酒吃饭一边商议事情，想来借此转移注意力，方便华佗下刀开骨。华佗拿出一个火盆，上面烧了些艾草一类的干燥植物，对我说道：“这是南方沼泽里挖到的迷香，点燃之后吸入可以暂时忘却疼