这个叫王国的人少有大名，在西凉一带威望很高，所以就连马腾韩遂这样的地头蛇都得推举王国做整个联军的统率才能镇得住场。
王国本是狄道人，年轻时好些游侠事迹，在羌胡一带素有威名。他一向做事公平，为人又极其仗义，但凡谁家有事叫他，他都会不惜力气前去帮忙。
当时西羌和胡人轮番侵扰边境百姓，有人家里被抢了东西，只要找到王国和他说一声，哪怕只有他一个人也要追到西羌腹地去，帮别人把东西要回来。
起初那些羌人欺负王国年幼，便连恐吓带嘲弄地笑话于他。王国也不介意，径直走到那人面前，伸手一掌按在那人脸上，直把他整个人掀翻在地。周围羌人大惊，纷纷掏出武器把王国围住。王国环视一周，哼一声道：“这么没骨气的吗，这么多人围攻一个小孩还要拿着利刃吗？”
羌人耿直好勇，听王国这般说非常羞愧，改说要轮番和王国较量。王国听了哈哈大笑，便摆开架势和众羌人角力。王国生来雄壮高大，寻常西羌人哪里是他的对手，尽管年纪上相差许多，但终归还都是被王国一个人打翻在地。少族人崇尚英雄，于是王国的威名不胫而走，此后但凡谁家有事，只要能求得王国出面，不论是羌人还是胡人都会老老实实把东西奉还。
王国出身不好，但是成年时却有不少西凉大户推举王国做官。对于那些豪门世家来说，培育一个毫无根基却又在羌胡之间享有盛名的年轻人是再划算不过了。只需要施以小小恩惠，这个前途无量的年轻人就会对自己肝脑涂地。而同时又不能给予他太多的好处，免得他有朝一日登上枝头化作鸾凤远走高飞，落得自己多年经营变为泡影。
起初王国意气风发，觉得自己虽然没有降生在一个富裕宽厚的家庭，但是凭借自身的努力和各种奇妙的际遇，终是年纪轻轻就在这西凉边陲有了一席之地。王国每日奔波劳累在郡县治所之内，竭尽全力为百姓为朝廷做事，可是时间久了王国发现，不论自己怎么努力，穷苦人家的日子一点也得不到好转，几乎每个月都有因为长期饥饿而死去在路边的人。而同时郡县内有钱人家的日子每一餐都不曾少酒肉，仅仅是一个院墙之隔，墙外便倚靠着奄奄一息的百姓，墙内便嬉笑指点着歌妓大快朵颐。
王国开始觉得这当中应该是哪里出了问题，但是苦于自己读书
少，又说不出个所以然来。王国心想，也许等自己做到了县长县令这个位子时，兴许情况就能好转。譬如他曾主张城内大户开仓放粮，却因位卑言轻被人骂得狗血淋头。王国心道：他日等我坐上了郡县之长的位置，一定要你们原封不动地把粮米统统吐出来！
可怜王国既想不通为何穷人总被饿死，同时也想不明白为什么为上位者维护的从来不是穷苦人家的利益。王国一心想要博取功名，但是几年下来自己还是原地踏步，许多在他看来远不如自己的同僚都已然晋升，唯独他还是当初那个懵懂无知的少年。
王国开始和身边人抱怨，说自己生不逢时，上面那些老家伙只有在需要自己的时候才给予些好脸色，一旦尽忠效力过后，又换上一副生疏不亲的面孔，作出一种高高在上的模样来。起初人们还会安慰他说世道大抵如此，可是久而久之人们也开始远离王国的不满，甚至有些人会觉得天下间规律就是如此，而不正常的那个人是王国才对。
王国在失意与不得志间快要四十岁了，有一天酒后宿醉醒来，王国恍然才记起距离自己踌躇满志进入西凉宦海已经快要二十年了。一切仿佛还在昨日，那个备受西羌和南胡尊敬的力大无穷的少年已经垂垂老矣，王国在骑马时明显感受到自己松弛的皮肤和肌肉，每一寸血肉都在向自己倾诉这些年来遇到的不公。王国开始觉得人生似乎哪里出了一点问题，可是细想之下却又想不通问题出在哪里。
究竟是在什么时候出错了呢？王国这样想着，追忆着自己的前生过往。从少年时的威震西羌，到后来步入郡县后的意气风发，但凡有点脸面的人见到自己都要给三分面子，为何不经意之间就过成了现在这种谁都爱答不理又颐气指使的样子呢。
王国想不明白，有时喝醉了酒会怨恨一些人们。可他大多时候连酒都喝不起。郡县内的酒宴甚少再邀请他，王国觉得自己快要变成透明人了，被整个郡县的官员都视而不见，活脱脱的像一具行尸走肉。
早春二月，青黄不接。陈粮在漫长的冬天消耗殆尽，而地里的庄稼还没能长出来，家中的余粮不够了，王国想去同僚那里借一些粮食度日，可是挨家挨户走遍了，换来的没有一斛黍米，有的只是数不清的驱赶和冷嘲热讽。有人甚至这样说道：“你不是和那些外族关系好吗，去找你的羌人
兄弟借啊！”然后旁边就会有人附和着挖苦道：“说不定还会宰牛宰羊给你呢！”另一个人频频点头接着说道：“对对，然后再去一趟匈奴部落，那些胡人说不定还会送给你上好的毛皮，叫你拿去贩卖和织衣呢！”
王国在不解和愤怒中回到家里，和左邻右舍一齐辱骂这个不公不平的朝廷和岁月。但是很快从中原传来一个振聋发聩的消息，虽然上面竭力想要掩盖这件事情，继续营造太平素净的西凉盛世