年关时，宋氏接到夫君千里传书，道年前怕是不能赶回京城。
一应的年货采买皆由宋氏打理，只是今岁二房分出伯府，老太太身上又不大安定；也唯有春燕春柳二人能前后院转悠着陪着宋氏，宋氏便做主请了慈婴堂的女子进府来一同用膳，为府里添了许多热闹。
宫里亦是张灯结彩、热闹非凡。今岁东宫卓良娣被查出一月身孕，容妃与三皇子又被帝王冷待，后宫独皇后一党盛宠；此番年终尾祭的差事又交由太子置办，皇后欢喜之余自是得意。
这一日，太子妃携卓良娣与皇太孙进宫请安，没坐一会儿就听宫人来报，“容华宫那边儿又闹起来了，说是容妃突发恶疾，要求见陛下最后一面。”