夜色深沉，云州城内的街道上却不似往常那般安静。
小巷拐角处，几名百姓聚在一起，低声议论着。
“你们听说了吗？女帝居然信任奸臣，把宋天临给害了。”一个年长的男人压低声音说道，他的眉宇间带着一丝愤怒。
“怎么没听说，这还不是因为她不聪明，整日跟着宰相胡乱作为。”另一个声音接着附和。
在城中另一处，李畅与宋墨走入了一家茶馆。
宋墨点了一壶热茶，坐在靠窗的位置，听着四周零零星星的谈话声。
作为防疫的主导者之一，他心中明白，这些流言若不尽快澄清，对女帝的威望将是一大打击。
这时，一个熟悉的身影走了进来，是李清。
宋墨见李清四处张望，便挥手示意。
李清走过来坐下，神情凝重，“宋公子，哥，这谣言不妙啊，是有人故意而为之。”
李畅心如明镜，点头向宋墨道：“不知你有没有猜到幕后之人？”
“未必是匈奴那边的人，可能在京城内就有动手脚的。若不尽快传递女帝的决策到民间，只怕事情还会继续发酵。”宋墨的目光中透出思索。
他和李畅一样，希望能尽快找到源头。
与此同时，沈清秋在皇宫内也收到密报。
青禾跪在一旁，着急地说：“陛下，云州传来了对您的不实谣言。怕是敌人用心不良，欲加乱局势。”
沈清秋略显疲惫，却仍保持冷静：“青禾，立刻与宋墨取得联系，让他协助查明真相。”
随即，又下令让几名侍卫加派人手，以确保京城内的安全。
“是。”
青禾立即领命退出，那晚上的灯光仍未熄灭。
同时，陈中书也在其府内召开了一场秘密会议，聚集了一众得力干将。
他一面派人继续调查谣言来源，一面让文官们起草奏折，为沈清秋辩驳。
第二天一早，城内空气中弥漫着一丝紧张的气息。
宋墨站在一个被临时搭建起来的高台上，他的目光扫过聚集在广场上的人群。
他深吸一口气，从心底为眼前的百姓感到担忧，笼罩在他们心头的谣言和即将到来的威胁需要有人去扛。
“乡亲们，”宋墨的声音在广场上响起，清晰而坚定，“我知道，最近的谣言让大家心中不安，但是身为女帝的臣子，我要告诉你们，沈陛下一直在为这片土地尽心尽力，她的政策和决策，都是为了大家的未来。”
台下的人群中传来低声的议论，宋墨知道单凭言语无法完全打消他们的疑虑。
他继续道：“更为紧急的是，离城外五十里的地方，我们发现了契丹人的踪迹。战争的阴影笼罩在我们头顶，不能因为谣言便对不实之事妄下判断，这非但不能保护我们的家园，反而会让我们更加脆弱。”
人群中有些骚动，一个声音突兀地响起：“那也不见得沈陛下能保护我们，不如直接投诚，免得受苦！”
这声音立刻在众人间引起了骚动。
宋墨皱眉，他必须在这关键时刻扭转局势。
“投诚？”他提高声音，“投诚换来的只能是一时的安稳，但大家愿意让自己的儿女、我们未来的后代生活在别人的掌控之下吗？我们的文化、信仰、还有自尊，就这样轻易地抛弃了吗？”
李畅上前一步，站在台下，直视着周围的人群：“宋公子说得对，沈陛下正竭尽全力为我们争取和平，我们也应该团结一致，勿让谣言和恐惧动摇我们的决心。”
宋墨深感欣慰，继续说道：“今天，请大家耐心等待女帝的进一步指示，展现我们的智慧和力量。我们会集结所有可能的力量，抵御外敌。”
人群中的议论声渐渐平息，虽然不是所有人都能立刻信服，但宋墨的话显然让许多人陷入了思索。
宋墨在台上的声音已经哑了，微微喘息着，还有些不安。
他从台下人群的神情里看到，他们并不完全为他的言辞所动，甚至带着几分绝望和沮丧。
李畅朝他点点头，似乎是在给予支持与安慰。
突然，人群中一个年长的乡亲抬起头，满脸愁苦地说道：“宋公子，说得是好，听起来也振奋人心，可如今形势摆在眼前，若真打起来，我们恐怕是必输无疑啊！城里粮食缺，百姓有大半都病着，如何应战？”
话音刚落，人群中便响起了一片赞同的低声附和。
宋墨心里咯噔一下，他深知粮草不足和城内疾病肆虐是当前最大的困境。
要战胜契丹人，这些都需解决。
一旁的李畅见宋墨沉吟，连忙接过话头：“乡亲们，大家别急，这些问题陛下和朝廷都在想办法解决，我们一定会有援助的。”
宋墨这时也缓过神来，他知道这个时刻必须自己站出来给大家带来信心。
他稳稳地迎上长者的目光，“我明白大家的顾虑，城内的这些困难我们都会一一解决。我们已经在筹集粮草和药品，不会让大家孤立无援。”
他的话语中带着坚定，像是一剂强心针，让那些沮丧的面容渐渐有了些许松动。
然而，这时，一个消瘦的年轻声音从