县令看着这位千牛卫中郎将樊磊身旁的老者，不禁陷入了沉思之中。他暗自琢磨着这位神秘老人究竟是何许人也，为何会与樊将军一同出现在这里？好奇心作祟之下，县令忍不住开口问道："樊将军，不知这位老人家是何方神圣啊！"
樊磊原本正要答话，却见狄仁杰朝他微微使了个眼色。樊磊何等聪明，立刻明白过来，话锋一转道："哦，这位乃是在下的老父亲！此次我特意携老父从京城返回故乡祭祖，恰巧途经贵宝地罢了。"
樊磊心中对狄仁杰此番安排充满疑惑，实在想不通这位足智多谋的狄阁老葫芦里究竟卖的什么药。不过凭他对狄仁杰的了解，想必这样做定有其深意，而且肯定也是为了方便暗中调查此案。
县令闻听此言，顿时吃了一惊。他万万没想到眼前这位不起眼的老者竟然是千牛卫中郎将的生父！于是连忙恭敬地说道："原来如此，失敬失敬！既然将军父子途经本县，不妨就在县衙内稍作歇息。也好让将军养足精神，继续踏上归程。"说罢，便热情地邀请他们进入县衙后院。
县令向狄仁杰介绍了一下自己，他叫赵大呈，是武周初年的状元郎，已经在济州境内的济东县担任县令两年多的时间。
如今济州境内发生了多起杀人案，其中济东县的人命最多，有二十多起，百姓们都相传这是上天的惩罚，才会让原本平静的济东县陷入风起云涌之中。这让身为一方父母官的他头疼万分，希望能够早日侦破案情。
他满脸堆笑，嘴里不停地念叨着，同时侧过身子，毕恭毕敬地伸出一只手，做出一个标准而优雅的“请”动作，热情洋溢地邀请狄仁杰和樊磊移步前往县衙后院。从他那闪烁不定、充满谄媚意味的眼神里，可以明显感受到对二人的敬畏之情。毕竟作为一县父母官，他心里非常清楚千牛卫中郎将所拥有的崇高地位以及巨大权势，自然做梦都想趁此良机巴结一番。
面对县令如此殷勤备至的态度，狄仁杰只是不卑不亢地点了点头，然后便泰然自若、气定神闲地抬腿迈向县衙内院；樊磊同样面无表情，但步伐坚定有力。见此情形，县令不敢有丝毫怠慢，亦步亦趋紧跟其后，还不忘反复叮嘱身边仆从务必将最上等的客房收拾妥当，并精心烹制一桌丰盛佳肴用以款待两位贵宾。
一时间，县衙上下变得异常繁忙，所有人都像被打了鸡血一般兴奋不已，纷纷行动起来。他们或匆忙穿梭于各个房间之间整理布置，或飞速奔向厨房精心准备美食佳酿，忙得热火朝天却又井井有条。每个人脸上都洋溢着灿烂笑容，竭尽全力要让这次接待工作做到完美无缺，确保给两位贵客留下深刻美好印象。
夜幕降临，狄仁杰与樊磊围坐在桌前。樊磊详细地讲述了昨夜的经历，狄仁杰专注地倾听着，眉头时而紧皱，时而舒展。
待樊磊讲完，狄仁杰陷入了沉思。他缓缓说道：“近期这几起杀人案，死者胸口都被印着黑虎，这绝非偶然。凶手似乎在通过这种方式传递某种信息。”
樊磊点点头，发表自己的观点：“大人，我认为这黑虎印记可能与某个组织或个人有关。也许是他们的标志，或者是一种警告。”
狄仁杰微微点头，若有所思：“你的观点不无道理。我们需要深入调查，找出与这黑虎印记相关的线索。此外，从作案手法来看，凶手极其残忍，且手法娴熟，这说明他可能有一定的犯罪经验。”
樊磊略加思索后继续说道："大人，依属下之见，咱们可先从死者的身份背景、日常社交圈子和近来遭遇之事等方面展开深入探查，或能找到一些关键线索作为破案的突破点。"
狄仁杰听后微微点头，表示认可樊磊所言，随即缓缓站起身来，在屋内来回踱步沉思片刻后回应道："嗯，此计甚妙，不妨一试。待到明日，吾等即可开始全面调查此案，绝不放过丝毫可疑之处。坚信凭借咱俩的缜密侦查，必能拨开重重迷雾，揭露这场凶杀案背后隐藏的真相！"
经樊磊一番严密查访得知，受害者名为杨敬薄，其居所位于该县城东南方向的杨家庄内。原来，杨敬薄乃是杨家庄庄主杨玉唯一之子。此次他进城游玩，却不幸遭人毒手于客栈之中。
闻此噩耗，杨家人悲痛欲绝，赶忙将杨敬薄遗体带回庄中，并隆重举办规模浩大的葬礼仪式。
狄仁杰当机立断，决定与樊磊一同亲赴杨家庄实地探访，试图查明死者生前有无仇家结怨，以及作案凶手究竟出于何种目的痛下杀手。
狄仁杰打算在前往杨家庄前，再亲自勘察一下近期其他被害者的尸体。
狄仁杰和樊磊面色凝重地走进县衙的停尸房。房间里弥漫着一股浓烈的腐臭气味，让人不禁捂住口鼻。
他们小心翼翼地走到这些被一刀抹脖的死者身旁，仔细查验着尸体。死者的脸色苍白如纸，脖子上有一道狰狞的伤口，鲜血已经凝固，呈现出可怕的暗红色。
狄仁杰蹲下身子，仔细观察着伤口的形状和深度。他用手轻轻触摸着周围的皮肤，试图寻找其他可能的线索。樊磊则在一旁默默地记录着狄仁杰的发现。
可两人观察已久，却还是没有新的发现，有的只是先前发现的线索，死者被一刀