万朝霞在司薄处销了假，待她回到乾明宫时，已天光大亮，她先回屋换回衣袍，又来到奉茶处，却见值房里只有芬儿和阿若守着，她俩面对面坐在炉子旁翻线花。 芬儿看到进门的万朝霞，欣喜的说道，“呀，是朝霞姐回来了。” 万朝霞四处打量，房内的东西归置整齐，里外打扫得一尘不染，就算万朝霞这两日不在奉茶处，一切也安排得井井有条。 万朝霞问道，“你秦姐姐呢？” 显然，奉茶处的姐妹们和秦静兰相处得不错，芬儿回道，“静兰姐和春雨在宣政殿轮值，彩月去了针线房，司膳房的冯公公也来查看过了。” 万朝霞诧异说道，“早上一向事多，怎么她去轮第一班值呢？” 每日早上，第一紧要的是验收送来泉水，还得应对各处的检查，作为奉茶处的掌事女官，一大早要忙的事不少，因此万朝霞早上多半都会留在值房里。 一旁的阿若说道，“原是照着先前的排班轮值，静兰姐是等到司庸院的人走后，方才换回芬儿的。” 芬儿把花绳收了起来，她道，“别看静兰姐闷不作声的，其实少了朝霞姐，她可紧张呢，恨不得每轮值都顶上，这两日我们倒享了许多清闲。” 万朝霞笑着摇头，“也怪我，她刚来没两天，我就把担子交给她，她怕出错也是情有可原。” 这时，芬儿想起一事，她道，“今日供茶院要来逞送新茶，高总管打发人来送信，说是姐姐你回来，就往前殿去一趟。” 接收新茶是大事，马虎不得，万朝霞细细的问了一遍，可惜传话的太监也说不清楚，因此芬儿也不大清楚。 不一会儿，彩月回来了，她见到万朝霞，高兴的说道，“我想着姐姐也该回宫了。” 她手里提着不起眼的旧包袱，打开一看，里面是一大包丝线，这是她从针线房接回的活计，另有一个沉甸甸的钱袋，放着针线房结算给她们的工钱。 彩月把荷包交给万朝霞，“这是这个月的工钱，朝霞姐你点一点。” 钱袋里多数是铜板，也有几块碎银，万朝霞点了一遍，仍然放回荷包里，她对彩月说道，“等静兰回来了，你交给她，日后这些事就让她给来打理。” 奉茶处接了手工活儿，都是一起做，每人做了多少都记得有账，等拿到工钱，再由万朝霞按劳分给她们，明年秦静兰就要接手了，万朝霞索性提前把这些事交付给她，也叫她早些熟悉。 一旁的芬儿急了，嘴里嘟囔，“还急着用钱呢，等着静兰姐回来分钱，那得什么时候呀。” 万朝霞忍不住看了她两眼，说道，“我瞧着你这些日子似乎很缺钱，上回还跟春雨借钱使，你莫不是遇上什么难处？” 芬儿面带讪色，她吞吞吐吐的说，“我是看到银子就在眼跟前儿了，就想着早些拿到手，并没有难处。” 彩月把银子收好，她道，“银子就在屋里，还能长腿跑掉不成？一会儿静兰回来就分钱，你急什么！” 芬儿撅嘴，没再吭声。 说了几句话，各人忙各人的差事，辰时，御驾回到乾明宫，该芬儿和彩月到正殿当值，她二人换回秦静兰和春雨，两人看到万朝霞，和她打了一声招呼，万朝霞说道，“早饭还温着呢，快些吃饭吧。” 两人不及多话，闷头吃起自己的那份儿饭菜，这是从严嬷嬷那时留下的规矩，奉茶处轮值的人顾不上用饭，也需单独留出饭菜，是以奉茶处的宫女们从来不会担心错过饭点饿肚子。 等到两人吃完早饭，万朝霞对秦静兰问道，“值房的差事还能适应吗？” 若是旁人，必定要谦虚两句，没想到秦静兰却点头，“还好，比司薄处的规矩要更严一些，不过我还能做得来。” 万朝霞笑了，“那就好，往后你就要掌管奉茶处，底下还有彩月和春雨，她们都是在乾明宫当差多年的老人儿，有事尽管分派给他们，你不必事事亲力亲为。” 秦静兰若有所思，随后闷声说道，“知道了。” 闲话时，万朝霞和秦静兰提起司薄处的小容，今日她回宫销假，又是小容当值，她还送了几块点心给小容。 说到小容，秦静兰脸上微微带了一丝笑容，她道，“我和她一起进宫，又同分到司薄处，关系十分要好。” 只是如今她调来乾明宫，那司薄处隔得太远，昔日的姐妹再难像从前那样见面，想到这里，秦静兰脸上的笑容渐渐淡去。 万朝霞说道，“下回我再出宫，要是看到小容，就替你带话。” 秦静兰认真思索，摇头说道，“多谢朝霞姐，没什么要紧的话要说。” 临近中午，正殿的小太监