季祈永心中暗自踌躇，断案之事，于他而言，非是初涉。
然此番心境，却与前番大相径庭。
此案之性质，犹如雾里看花，与他往昔所遇，皆成云泥之别。
贪官污吏，其根何寻？过程又如何抽丝剥茧？他又该以何身份，悄然潜入这混沌之境？
裴书臣洞察其犹豫，语气温和，如春风化雨，宽慰道。
“让政儿伴你同往，他对这案中曲折，了如指掌，且放心，老夫亦会暗中相助。”
“是，孙儿定当竭尽所能，妥善处理此事。”
季祈永咬紧牙关，应承下来，心中却似波涛汹涌。
肃州，布政司使家——
“恳请兄长慈悲为怀，饶恕丹儿一回，丹儿再也不敢任性了……”
书房之内，一约莫十三、四岁的少年，左手紧握镇纸，右手颤巍巍地悬于半空。
其状宛如风中落叶，细看之下，那右手已是肿如猪蹄，惨不忍睹。
而书房案几之后，坐着一位年岁稍长的少年，面色冷峻，眸中无丝毫温情。
他轻启朱唇，只吐出一句：“莫非还需我亲自动手？”
这简短的几个字，犹如寒冰利刃，直刺利丹心田，令其骇然失色，再不敢有半句怨言，
“不、不敢。”
年少者唯有奋力挥动，以示自己悔过之心。
忆及一刻钟前，书房内又是一番景象。
“我说过了！此物我断然不会入口！”
书桌之后，一位锦衣华服的少年，面带愠色，对着一桌佳肴冷言拒绝。
他身旁，一名仆役颤抖着跪在地上，苦苦哀求：
“少爷，您若是不吃，夫人定会忧心忡忡，更何况夫人她……”
话未说完，已是泣不成声。
少年嘴角微撇，眼中满是不屑与不满：“我娘亲何时变得如此吝啬了？”
正当此时，门外传来一阵咳嗽声，老夫人拄着拐杖，步履蹒跚地走了进来，身后跟着一众仆役。
利丹只是淡淡地瞥了她一眼，轻声道：“娘亲来了。”
老夫人近年来身体欠佳，但对这个老来得子的幼子却是格外疼爱。
她望着利丹，眼中满是慈爱与忧虑：“丹儿，这些菜肴皆是娘亲精心为你准备的。”
“孩儿知晓。”
利丹冷冷回应，却未动分毫，“只是孩儿此刻并无胃口。”
老夫人见状，心中更是忧虑，她温柔地劝说道：“即便是没有胃口，也多少吃一些吧，莫要让身体受了委屈。”
说着，她便亲自拿起筷子，夹了几样菜肴送到利丹面前。
利丹眉头紧锁，一脸不耐：“娘亲，我都多大了？何须您如此操心？”
言罢，他竟挥手将老夫人手中的碗碟打翻在地，怒目圆睁：
“我说了不吃就是不吃！您别再烦我了！”
老夫人未曾料到利丹会如此反应，一时间站立不稳，险些摔倒在地。
幸好一旁的仆役及时扶住她。
然而这一摔却引发了老夫人旧疾复发，她开始剧烈地咳嗽起来。
“丹儿！放肆！”门外传来一声怒喝，只见一位已经及冠的少年大步流星地走了进来。
他正是利丹的兄长——利修。
而回及季祈永和时序政这边——
肃州之地，水波粼粼，风光旖旎。
“漂亮哥哥，我们这是要往何处去？”季祈永与时序政并辔而行，于熙熙攘攘的人群中，显得格外引人注目。
“肃州乃水乡之冠，水宴更是其一绝。来都来了，岂能错过这等美味？”
时序政笑容可掬，言语间满是洒脱，“走，咱们且去尝尝这人间至味。”
季祈永：……
查案……查案……查到饭上了……
他突然觉得，时序政说他是来看热闹的，有可能这话并非玩笑话。
季祈永：救命，现在反悔回去找翁翁，还来得及吗？
但他还没来得及反悔，就被时序政拉着进了一间客栈，两人点好了菜，要了酒。
客栈之内，别有洞天，空间宽敞，宾客如云。
或举杯对酌，谈笑风生；或高声喧哗，热闹非凡；亦或低声细语，密谋私议。
众人之服饰装扮、举止言谈，皆透着一股子江湖气息。
时序政择一幽静雅座，二人边吃边聊，好不惬意。
然季祈永心中却如焚膏继晷，满脑子皆是案情线索，哪里还有心思品尝这珍馐美味？
“你这般愁眉苦脸，却是为何？”时序政见状，放下筷子，好奇问道。
“正为此案烦忧，不知该从何查起？”季祈永坦言相告。
这肃州官府的官员，怕是不会听他这一个刚刚及冠少年郎的话，他总不能强逼他们吧。
毕竟听裴书臣说，此次涉及的贪污官员，个个身居要职，要动的人，也是个个位高权重……
他虽然有刺史印章和太子宝印，但山高皇帝远，这些官员能听他的吗？
“就为这事发愁？”
时序政不以为然，“你师父……”，话刚一出口，时序政便知自己提了不该提的人，有些尴尬的咳嗽