回忆的画卷缓缓合上。
那时季祈永身陷囹圄，秋庭桉的伤势究竟如何，他无从知晓。
直至半月之后——
“殿下！殿下小心……”
大可跟在季祈永身后，生怕季祈永雪天路滑，摔坏哪里。
“师父——”
季祈永心中挂念，禁足一解，便急不可耐地奔向秋庭桉的居所。
那时的秋庭桉，尚未位极人臣，只栖身于宫墙之外，一隅小院，清雅脱俗。
“咳咳……殿下怎会至此？”
秋庭桉勉强支撑起身子，欲下床相迎，却不料一阵眩晕，又跌坐回床榻之上。
“师父！”
季祈永急步上前，欲扶又止，只见秋庭桉满身伤痕，触目惊心，他竟不知从何下手。
“殿下莫哭，臣不疼的。”
秋庭桉微微抬起手，轻轻擦掉季祈永面上的泪痕。
怎么会不疼，木椎贯穿手掌，一双好看的手，生生被刺穿，那痛楚，岂是言语所能遮掩？
若非时序政妙手回春，只怕此刻，他已化作黄土一抔，唯有墓碑相伴。
“技不如人，当以此为鉴，方能反败为胜。”
秋庭桉语声虽轻，却透着不容置疑的坚定，劝慰季祈永勿要心生怨恨。
但他显然高估了这个小崽子。
他哪里有这觉悟，满心满眼都是他师父。
“师父以后，可不可以不要总唤自己，臣。”
“也别唤我，殿下。”
秋庭桉被气笑，伸出右手，想去捏季祈永鼻尖，却不想刚动一下，手臂上，就扯动了一阵剧痛，额头上，渗出层层细汗。
“师父！怎么了？”
秋庭桉脸色发白，强自撑着笑容：
“无碍，只是觉得永儿……”
季祈永一听这称呼，瞬间眼睛都亮起来。
“永儿甚是可爱，我……”，秋庭桉顿了顿，“大家都觉得很欢喜。”
小崽子耳尖一红，不知该说些什么，便把自己唯一贵重的身份，拿出来做保证。
“永儿会保护师父！永儿是太子，会保护师父！”
屋外梅花绽放，飘香而来，雪花纷落，与花瓣共舞。
正如他们第一次，雪下拥抱——
季祈永十七岁那年——
“呵、送太子去做质子——”
秋庭桉稳坐高位，看着台阶底下，被迫跪下的刑部尚书——宫征，冷哼一声。
轻蔑的目光，扫视过众人，落在宫征身上。
“这是先帝亲赐免死金牌！”
“你杀不了我！”
宫征高举令牌，扬声呵斥。
秋庭桉唇角勾起一抹玩味，微抬手，便有侍从拿过令牌递上。
“免死金牌……呵……”
彼时的秋庭桉，用仅仅两年时间，连升四级，位列百官之首，尊太师兼尚书令，位极人臣。
又有闻衡军权的支撑，朝野上下，皆俯首称臣。
秋庭桉轻笑一声：
“本相连当今皇帝，都不放在眼里，何况先帝——”
他缓缓站起来，步步威仪，与宫征擦肩而过时，连眼神都懒得分给他。
站在门口处，站定，转过身，看着宫征，将这块宫征 奉为救命稻草的金牌。
随手将令牌掷于地上，冷声下令：
“杀！”
一时间，宫家上下，数百条性命，尽丧刀下。
秋庭桉转身离去，背后是无尽的哀嚎与咒骂，他却面色如常，仿佛这一切与他无关。
“太师大人饶命……”
“秋庭桉，你不得好死！”
求饶声、哭喊声、咒骂声交织在一起，却撼动不了秋庭桉分毫。
他心中只有一个念头：护住那个从年少时便藏于心底的少年。
“传出消息，宫家预谋造反，已被本相处决。”
“若再有人与之同谋，杀无赦——”
秋庭桉面色毫无波澜，仿佛方才，手染鲜血，处决数百条，人命之人，并非是他一般。
面上按的罪名是谋反，其实每人心里都明白。
无非就是宫征趁着战事吃紧，做了缩头乌龟，想要让季祈永去敌国做质子。
这才惹怒了，这位高高在上的太师大人。
宫殿之上，秋庭桉此番行径，无疑是挑战皇权。
但当皇帝想借此，如法炮制两年前的陷阱时。
这次——
秋庭桉躬身，微微行礼，淡淡开口：“臣，只是替陛下……清理宫内，蛀虫而已。”
“秋庭桉，你竟然敢——你竟敢——”皇帝震怒，猛然站起。
当所有人都以为，秋庭桉会为了君臣之礼，低头认错的时候。
没想到，他居然丝毫不顾念这一层关系，一字一句，极具压迫感：
“陛、下、息——怒——”
随后身后所有大臣。
齐声拜道，伏地不起。
“陛下——息怒——”
满朝文武，皆拜！
八年时光，秋庭桉从失意少年，成长为权倾朝野的太师大人。
他走过子安、秋庭桉、秋大人，最终成为太师大人