蘅芳苑离求缺斋最近，漪澜便在五姨太慧巧的安排下暂时被扶去蘅芳苑歇息。
漪澜紧闭双眸，便是装也要装出几分样来。众人七手八脚一片忙碌的伺候她躺下，身下的卧榻倒也舒适，只是被衾有些潮凉，似是几日不曾在日头下晒过。屋内也不似寻常时弥漫着那股淡淡的茉莉花香，隔潮的炭火盆的燥气撩人，令人喉头难过欲咳。
“咳咳咳咳，”漪澜终于忍不住咳嗽几声，这场戏也就作罢了。
炭烟的燥气熏得她又干咳两声，她徐徐睁眼，坐在她眼前的慧巧一如往昔平静。慧巧微蹙眉头，两指搭在她腕上为她诊脉。漪澜心下一慌，不妙，她竟是忘记了慧巧粗通医术，有病无病该是瞒不过她的眼，漪澜如今装病怕她如今也是心里有数了。
“妹妹醒了？可是觉得好些？”慧巧见她睁眼关切地问，将漪澜的手放回被衾中，为她掖好被角。
几日不见，慧巧面颊略显清癯。许久不来，她屋内摆设已不似往日的繁华，显得冷清。那些描金掐银的朱漆桌柜椅榻陈设都未变，是什么让这屋内迥异呢？漪澜不过扫视一圈，恍然大悟，是屋内没有半分生气，花瓶内无花，屋内无香
，桌案上没有半分点缀摆饰，仿佛是空荡荡一座无人的房子一般。令人一眼看来凄凉。
“咳咳咳，”漪澜又咳嗽几声，觉得眼睛发酸，这木炭，怎么这么呛人？
“鲍大娘，不是吩咐你把这木炭晒透再烧吗？”慧巧尴尬地转身责备下人。
金鱼凸眼儿的婆子上前为难道：“五奶奶，这炭都晒得精透了，就差没在大日头下晒燃起来。管事儿的说，今年炭比米贵，府里总共那点银霜炭要留给老爷书房和养胎的八奶奶用……”
“哪里这许多废话？下去吧！”五姨太慧巧一声呵斥，婆子止住话，向后退下，却心有不甘，叨念着，“周府再大也比不得老佛爷的宫里呀，奶奶是没见过穷日子的。”漪澜心知肚明，世态炎凉，人情冷暖，原是这样的。
只漪澜需要为自己的装晕找个合理的借口，灵机一动只得揉揉额边痛苦道：“姐姐刚才在夹道就没见到什么东西？”
“见到什么东西？”慧巧诧异地问，面上笑容若有若无的同她搭讪，慧巧侧头揉揉脖颈，言谈举止的大度真如长姐一般平易可亲。
“妹妹适才见到鬼魂了。”漪澜猛然咳嗽几声，眼色中带了惊惶。
慧
巧轻笑了问：“什么鬼魂？”似是不信。
“是二姐姐，二姨太。”漪澜认真地说，“澜儿分明见她忽然飘过来，一袭黑裳，从姐姐身后奔来澜儿身旁，就从妹妹身边视若不见的擦身而去。”漪澜满目惊恐认真地讲述，力图装得真切些免她生疑。鬼魂之说她不过是信口胡编，想起了那群掠过她头顶的老鸹即兴而来。只是话出口也未免有些后悔，她为什么要编排说是二姨太，若说是三姨太、六姨太反是更能震慑她一些。
慧巧好言宽慰她说：“妹妹不必过虑忧思。即便是有鬼魂，或是因我们姐妹近日都不在府里，没有给地下的姐妹们上坟烧香，冷落了她们吧。我先吩咐人去代咱们去她们坟头烧香，改日再去拜祭。”
慧巧依旧是做事从容稳妥，滴水不漏。便是眼下倍受冷落落魄如此，她也还如平日一样的雍容娴雅。
“澜儿，澜儿，”门外传来呼唤声，声音急促，是致深来了。
“致深~”漪澜忍不住一声委屈的应答，急于爬起身，慧巧忙来扶她。致深已疾步进屋径直向漪澜而来。
致深行来漪澜身边，身上曳着屋外微凉的秋风，一抖袍襟坐在她身边，锦袍上凉
意袭人。
“阿嚏，阿嚏！”漪澜又掩口打了两个喷嚏掩鼻，神色惶然未定。致深关切地上下打量她问：“你如何了？可有大碍？”
漪澜摇摇头。
他猛然侧头去望慧巧问：“怎么回事？”言语间反有几分责怪，兴师问罪一般。
漪澜忙解释说：“多亏了慧巧姐姐在场，扶我来她房里歇息。是澜儿适才撞见了鬼魂。”
“鬼魂？哪里来的鬼魂，胡思乱想了吧？”致深嗔怪道，勾了手指刮漪澜的鼻子宠爱的一笑道：“鬼由心生。”
“是鬼！澜儿几曾诓骗过爷了？”漪澜故作娇嗔道。
“好，鬼就鬼，我先把你这鬼迎回去。”致深说笑着附身将漪澜打横抱起就向外而去。漪澜羞怯地挣扎，生怕被人看见笑话，他却执拗的抱紧她，逗笑般抱着她一路前行，仿佛心情无比愉悦。漪澜忽然心里泛出一丝疑惑，他如此高兴，可是因为适才在书房同九爷带来的那些人密谋？不过是个谜团，令她益发的不解。
回房的一路，丫鬟婆子们见了致深抱她亲昵的样子都羞得低头闪避一旁，更有人远远的看到吓得掉头就跑。漪澜气恼地嗔怪他：“何苦大白日里作践人家？”
致深却将脸儿贴去她面颊一阵狎昵，胡茬扎得她面颊生痛，他笑道：“谁许她们胡乱看的！胡言乱语着皆叉出去，砍了！”漪澜被他那故作认真的言语逗笑，拿他无可奈何。
回到水心斋，致深将她放躺在床上，不许她擅动。他为她脱下绣鞋。漪澜正要动身，却被他压住肩头