既然心里打定了主意，漪澜便开始酝酿一场好戏。
漪澜离开二姨太院落时，恰是天上晚霞满天，暮云四合。宝儿欣喜的在院外尽情地放着风筝，跑着欢笑着。
漪澜望着她，心里说不出是喜是悲，看着宝儿活泼可爱不染尘埃的笑脸，似乎在周府里，只有这孩子才能保持那份童真单纯的本色。
满心茫然，眼前亭台楼阁在暮色雾霭中含混不清，水面映着浮云清晰的倒影，小荷已露尖尖角，却不知经历几番风雨，可能熬到那满池接天莲叶无穷碧的那天。
晚膳时，众姐妹齐聚清风朗月轩，暮春气暖，风送花香入厅堂，也给满座众人添了几分喜气。
大太太居于正座，一袭玄色如意云纹边的大襟，满绣了一团团宝相花，映得她清冷的面颊有几分凝重，依旧居止沉稳端庄。
二姨太在她下首而坐，依次是五姨太、七姨太和漪澜。
只是漪澜身边空了一个座位，漪澜早就留意到曹蒹葭并未来，心中也猜到，定然是留在致深房里用膳了。
曹蒹葭夜夜专宠，虽然众姐妹不同曹蒹葭计较什么，但她日日招摇过市，未免惹人闲议。
万嬷嬷操着平稳单调的声音禀告：“回大太太，九姨太留在老爷房里共进晚膳，就不过来请安了。”
七姨太笑哼了一声不语，五姨太却委婉道：“她能替你我姐妹伺候在老爷跟前，为老爷分忧，也是好的。”
慧巧安置的人，她自然如此说道了。漪澜怡然地品着醪糟，似不留意慧巧的话，只对身后的芳四嬷嬷吩咐说：“取些蜂蜜来，这醪糟有些酸。”
“甜得过了，自然会发酸。”七姨太又搭了一句腔。
大太太安然地品着一碗醪糟，听了她这话，手中的青花瓷碗重重地置在了案上冷言冷语道：“老爷独宠九姨太，那自然是有她温婉可人之处，新人总有变成老人的一日，若日日都总妒忌那枝头的花，自怨自艾的，除去了令自己心里生些怨愤，平白的多些‘业’障，还令自己未老先衰。有这个功夫，还是回去多多礼佛诵经，修身养性的好。不要妄自揣测派系帮派之争，无事生非！”
大太太说罢，隐约严厉的目光肃然地望向漪澜，刻意的多看了两眼。
漪澜故作在调蜂蜜，没有看到，心里却不免一沉。是二姨太言多有失遭她忌讳，还是二姨太对她阳奉阴违，说了些什么？只是大太太这番话来者不善，看来她要借二姨太之力去对付五姨太和曹蒹葭，反是难了。
漪澜心里暗自寻思着，见众人也是低头不语，暗自强咽了心头怨气，就更要装作懵懂不知的样子，侧头看一眼芳四嬷嬷，将那碗醪糟赏给了她。徐徐道：“看来我是那无福之人，吃不得上得台面的好东西。”
大太太这才放柔了些声音道：“我这些年虔心礼佛，不想过问府里的
诸事。但绝不是不会过问。若是做出些祖宗家法难容，搅得家宅不安的事儿，休怪我不留情面了。”
大太太这几句话掷地有声，哪里是平日一团和气不问世事的闲散模样。不知这几句话可是刻意说给她听。漪澜心中不宁，自因有自己的一番算计。漪澜低垂着头，暗自寻思下一步的退路。
一连数日，漪澜按兵不动。曹蒹葭独占恩宠，日日不离致深的求缺宅，仿佛猫儿离不开腥一样，同致深不分昼夜的耳鬓厮磨在一起。
这日，尺素归来，凑来漪澜身边低声回禀：“奶奶，她出门了。”
漪澜便一笑，放下手中的书，吩咐冰绡说：“该是时候去给老爷请安了。”
冰绡尺素伺候漪澜出门，丫鬟婆子们前呼后拥，从抄手游廊外的近道急而不乱地向求缺斋而去。
长长的夹道，一路行来竟然那么的长。只是漪澜只需略快一步行到求缺斋，赶在曹蒹葭之前即可。
幸好，漪澜来到求缺斋院门外时尚未看到曹蒹葭的身影。门口探头探脑望风的狗儿远远望见漪澜，对漪澜眨眨眼，又摇摇头，示意她曹蒹葭并未出现。
漪澜略定定心，放缓脚步，一路走走停停故意同嬷嬷和丫鬟们说笑着，随意指着爬满墙头的淡紫色蔷薇花谈论着今年的花期格外的长，春光如驻。
不多时，夹道尽头传来一阵高声的说笑，环佩声叮当作响，花团锦簇的
一堆丫鬟婆子簇拥着一身高贵如西洋公主的曹蒹葭来了。她一袭真丝长裙泛着珠光，格外耀眼夺目，胸口袖口蕾丝花边赤金线钩边，宝石璎珞满坠。
她徐徐地同曹蒹葭迎面对行，便在求缺斋院门口止步，漪澜先曹蒹葭几步到门口，就笑盈盈地望着曹蒹葭，待她过来。
曹蒹葭却装作并未看到漪澜，一路同众人说笑着，故意放缓脚步，似要盼漪澜先行一步进院去，便可躲避了对面。漪澜便立在那里不动，等着她过来。
见是逃也逃不过，曹蒹葭才不情愿的走来漪澜面前，打量漪澜一眼恹恹道：“八姐姐怎么得空来了？便是姐姐得空，怕老爷也忙得无暇一见呢。”
见曹蒹葭如此骄矜猖狂，漪澜已是满心的不快，强自压了怒火，端出架子面上还是面色从容含笑地望着她，长长的“哦？”一声，似在执意。
漪澜满是寻味的双