“叔叔大爷，可怜可怜我吧。好歹赏几个子儿，给我娘凑口棺材。”呜呜的哭声，酒楼里走进一个脏兮兮大大眼睛的小乞丐，徐徐地来到她们桌前。
店小二慌得来轰赶骂着：“滚，快滚出去，这也是你来的地方？”
漪澜微惊，诧异地制止：“且慢，这孩子讨钱葬母，已是可怜了。”
漪澜身上无钱，就要去摸摘下的耳坠儿，却被七姨太制止道：“你省省吧，你去樊州城外看看，饿殍遍野，易子而食了。你若真有心，就回去劝劝你那好老爷，开恩开城吧！”
漪澜头脑一空，愕然地望着七姨太，再看九爷怀铄时，他满眼黯然。
七姨太摸出一锭银子偷偷塞给那小姑娘指着漪澜对她说：“是这位好心的姐姐赏你的。”
小姑娘噗通跪地磕头大哭着说：“小姐大慈大悲的活菩萨，下辈子小草做牛做马也要报答小姐。”
漪澜颇是尴尬，她一身男装，被小乞丐戳破，或是她的容貌一看便掩饰不住的女相。漪澜忙扶那小丫头起身，小姑娘哭得满面泥汤横流，不等漪澜多说话，店小二就引她下去了。
活计们一边拾掇旁边的桌子，一边叹气说：“她娘和小姑都吊死了，吊死坟头枯树上。她家里因窝藏了黄毛匪，爷老子被千刀万剐了。如今沾了黄毛匪的边儿的犯人，
就是要点天灯、下油锅、千刀万剐的。”
“森罗殿都没有兴樊帅府恐怖，民间如今谈起周大帅都如谈论鬼神。”七姨太咏芰低声道，仿佛同她同床共枕的那人就是森罗殿的阎王。
“这丫头的爹，原是本分的种地庄稼人，收成不好，财主逼了交租，
欺负他不识字，骗他糊里糊涂的画押，竟然骗了把他妹子给卖去了窑子里。男人告去了衙门，衙门吃了那财主的好处，竟然趁着将他家的妹子抓去堂上问供时，从捕快到衙役把这女孩子拖去后堂生生糟蹋了，到头来把那男人屈打成招，生说他是黄毛匪。那家的媳妇去探监，苦苦求县官开恩，结果也被糟蹋了，一群畜生呀！到头来，那男人还是逃不了千刀万剐，谁想法场上，追魂炮一响，那真正的黄毛匪赶来救走了他，素昧平生的，只是为他打抱不平。从此那家男人就被逼上梁山了。这可好，朝廷就名正言顺的去追捕他这个黄毛匪了。后来他还是被抓了，杀他那日，这乞丐的娘和小姑就一身素孝为他爹收尸，然后双双吊死在坟前。临死在墓碑上用血书几个字—‘暗无天日’。只留下这孩子沦为乞丐。”
漪澜手中的杯子在手里颤抖，似在听厉鬼哭诉。
一顿饭吃的如同嚼蜡，难以下咽，待他二人吃过一碗面，漪澜就匆匆
的同他们上路。
车行城内，街面商铺紧闭，一片萧条。
偶有几家米铺吆喝着买米，却是米价疯涨。
“快些买呀，难民就要进城了！”米店伙计吆喝着，七姨太骂着：“听说，有商贾勾结官府拿了赈粮贩卖高价牟利。”
漪澜惊得愕然，道旁乞丐可怜兮兮地在太阳地里望着她们，饿得骨瘦如柴。
旁边一个蒸饼铺子，面食飘香。漪澜终于忍不住，同九爷要钱去买下一屉的蒸饼，发给那可怜的小乞丐们。
不过一个举动，忽然地动山摇般，四面八方涌来黑压压的无数小乞丐，蜂拥而上，将她挤去了墙角，一屉蒸饼滚落满地，孩子们打破头般的争抢。更有一个孩子一口咬去被大孩子紧握的蒸饼，或是太用力，满嘴是血。
眼前的惨景惊得漪澜愕然无语，七姨太上前一把拖住漪澜拉扯了出去，不住地骂着：“要你多事，帮倒忙！”
樊州城下，一位护军将领疾步奔来迎上漪澜和九爷。
“九爷，怎么得空来了？”将领洪亮的声音问
。
“哦，城外如何了？大帅吩咐我顺道来看看情势。”九爷闲然无事地说，在将领的陪伴下登上了城楼。
“烦九爷代为禀告大帅，如此下去，不是长久之计。朝廷到底作何打算呀？”将领焦急地问。
城墙上如临大敌
一般，士兵荷枪实弹，西洋的长枪雪亮的枪筒直指城下。
九爷怀铄带漪澜来到城垛向下看去，指着城下黑压压蠕动的一片对她说：“你看！”
漪澜先时不曾看清，再仔细看时，才渐渐发现那是些黑压压的人头，挤去一处，哭天喊地不应，悲嚎声凄凉。扶老携幼，面如菜色的难民们摩肩接踵的哭喊着要进城。
“你看那边！”九爷怀铄手指了地面一片黑压压蠕动的东西说，偶有振翅而起的乌鸦。漪澜才惊呀的发现，一群群乌鸦积聚在一处。
九爷怀铄向旁边的士兵借来弓箭，在箭镝处插一球状之物用火把燎燃，弯弓搭箭一松铉，那箭鸣嘶飞出，直射入那群黑压压的乌鸦堆儿里，嘭的一声鸣镝在半空炸响，呼啦啦地惊飞栖息在地面的乌鸦，如蝗虫般惊飞，顿时腾起一片片遮天蔽日的乌云一般，嘎嘎嘎的叫声凄厉吓人。
忽然，漪澜看到乌鸦们拖拽撕扯着着长长的红色绳索在空中飞着。她定睛再看，乌鸦飞起后的地上，横七竖八的竟然是连天的腐尸，尸体已被鸟儿啄食得血肉模糊，那乌鸦在天上撕扯拉拽飞着的不