精忠骂道：“朝廷有赈灾粮款，只是扬州府那些王八官儿可恶。不竭力赈灾，反把灾民打发来咱们兴樊打秋风要饭。”
周怀铭的手握住漪澜的手腕，接过她手中的糕点，递给手下示意发给小乞丐。又吩咐官兵道：“送他出城，不要为难他。”
只是小乞丐噗通一声跪地，“砰砰砰砰”连磕几个响头高声哭告，“青天大老爷，您是朝廷的大官儿吧？可怜可怜我们，放我们进城吧。城外只有冻死饿死，死了好多人了 。”
“国有国法，灾民回原籍，只有当地官府抚恤。”精忠训斥着，“这分明是你家灶上有粮，不生火，反来隔壁蹭吃蹭喝。兴樊百姓就不吃不喝了吗？”
漪澜依约听出个大概，只周怀铭拉着她就要向寺庙里去，吩咐精忠一声：“妥善处置，不必为难他。”
“大人~”孩子一声凄厉的呼唤。
漪澜一把抓住大步向前的周怀铭的手腕，周怀铭行得快，将她带了一个踉跄，险些跌倒。
周怀铭一把揽住她，目光里带了嗔怪：“本官知夫人是扬州人氏。无奈朝廷法度规矩不能费。夫人不必过问本官公务。”
公务？
漪澜心下不平，才要开口，在一旁吓得面色惨白的三姨太和五姨太慧巧上前拉劝她。
“澜儿，走吧，咱们先去庙里进香。这里有爷处置。”慧巧对她递眼色，示意漪澜不必执拗惹周怀铭不快。
漪澜却抓紧周怀铭的手腕，望着他
愠怒阴沉的脸平和道：“爷，漪澜不懂大道理。只是长辈吵架争斗，不该祸及家人和孩童。百姓何其无辜？州郡钱粮划分争斗，难道不是该朝廷去调和处置的吗？累及百姓还算是‘父母官’吗 ？”
她一番话声音不大，却引来四周的喝彩附和。
周怀铭目光敛做一线，就要发作。男人的江山，岂容妇人置喙？慧巧见势不妙，忙上前拉劝漪澜离去。只漪澜仰视周怀铭，毫无惧色。
“爷，放灾民进城吧？兴樊百姓不会没心肝的。牙缝里剔口饭，可是能救命的，活生生的人命。不比去烧香祈福积阴德吗？”
周怀铭见漪澜毫不退却，冷脸吩咐手下：“来人，押送小夫人回府去！”说罢拂袖而去。
“致深！”漪澜喊他一声，上前一把抓住他的袍袖，低声道：“留他到府里当差也好，有手有脚自食其力也不白食。何必分原籍属地呢？”
周怀铭冷漠不语，一点点抠开漪澜的手指，扬长而去。
漪澜回府，满怀抑郁，忍不住潸然泪下。不知家乡扬州的父母如何了？更不知扬州大灾后是个什么田地，难道真如所说的那般，饿殍遍地？这可恨周怀铭毕竟是个冷心冷情的。
漪澜在画室魂不守舍，画师斯蒂尔都觉得奇怪，询问漪澜缘由，听她一番讲述，斯蒂尔连连摇头，划了十字在胸前祷告一番，说让上帝保佑这些可怜的灾民。
天近傍晚时分，漪澜听到院内送羹汤的厨娘在同婆子们私语。
“将就吃吧。听说外面市集上捐物捐食送去城外给灾民御寒充饥。那鸡子儿都买不到了。”
“自己都吃不上，还顾得外地流民吗？”
“听说是你们八奶奶规劝的咱们老爷，才给灾民开恩，在城外搭帐篷建粥棚。就是不许灾民入城呢。”
漪澜心头一动，致深他面冷口硬，终究还是退了一步，听人规劝向善，给了灾民一条活路。
“今儿这羹汤是扬州厨娘熬的，给小夫人尝个鲜。老爷让雇了十名扬州丫鬟婆子，在府里当差，有口饭吃。听说府里的大户人家纷纷效法呢。”
漪澜心头暖暖的，对外面吩咐：“是羹汤调好了吗？快端进来吧。”
厨娘笑眯眯的进来给漪澜见礼，奉上羹汤。
那是莼菜羹，虽不是白鱼米，鱼丝有淡淡河腥气，但漪澜吃到家乡菜，还是吃了一大碗，连连夸赞。厨娘眉开眼笑。
漪澜吩咐打赏，一边同她叙聊，才知道如今满城都忙了去周济灾民。为了防止灾民聚集生事，总督衙门还安排征兵入伍，官府招募壮丁去河床挖淤泥。漪澜总算吐口郁气，心想这周怀铭并非冥顽不灵，听得人劝，还是个思虑处事周全的。
“市井传闻，说周大帅是听了小夫人一句劝，要讨美人欢喜，才如此安排的。”厨娘补了一句话，原本是要讨好她，漪澜反是心头哭笑不得。何苦牵扯了她？周怀铭这是何意？
漪澜一直想当面问问周怀铭，又想为自己的莽撞道歉
。只是周怀铭军务繁忙，自此便是一连三日不曾回府，也无音讯。
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总督衙门。
入夜灯火阑珊。
周怀铭掩卷翻书，骆师爷誊写公文。精忠在堂内躲来躲去。
“大帅，便是博美人一笑，也不必寻这折腾人的法子。大帅一句话，属下跑断腿而。安置这些流民可要花费多少人力财力。咱们还有正经事儿要去做。再说，人家家的孩子父母不管，咱们做邻居的伸手安置。这不是招恨吗？那扬州王八绿豆官儿可不是个好鸟儿。”
周怀铭噗嗤一笑。
骆师爷搁笔摇头：