去年夏日, 王天赐与李大富一起吃酒，席间李大富说道：“高升从京城回来了，听说这京城遍地是黄金, 低头就能捡着，他打算到京城开一家铺子，就卖绸缎和脂粉，保准能赚大钱。”
“我家就是卖绸缎和脂粉的。”王天赐来了兴趣。
李大富一声长叹：“可惜我现在吃了上顿愁下顿，手里没有银子。在座的几个兄弟, 不是家里管得严就是自己无心上进, 也就王兄还有可能。”
另一个说道：“是啊，天赐兄, 你回去跟祖母要银子，要多少能有多少，带着银子上京城闯闯去。”
还有一个过来拍拍他肩：“你不是说在家总被你妹子压着出不了头吗？到京城开铺赚了银子, 再娶一个美娇娘，回来让她瞧瞧你的本事。”
一个饭局之后, 王天赐起了念头，回去跟祖母一通厮闹，将银子要到了手中。可是京城人生地不熟的，何时动身, 到了以后投靠谁，他没有主意, 迟迟不能成行。
这时候, 李大富带来了好消息, 高升正好又要到京城去，王天赐可以与他同行。
王天赐跟着高升到了京城，住在高升一位朋友家中，这朋友有名有姓，叫做何振轩，也是一位商人，高升在京城短暂停留后，转道去北方采购冬珠，临行前告诉王天赐，一切仰仗他的朋友就是。
没几日，王天赐被带进了赌场，一开始次次能赢，他一兴奋下了大赌注，很快血本无归。他为了翻本，跟何振轩借了银子，也输得精光。后来又跟赌场借了高利贷，利滚利再难脱身，被扣押在赌场的一个地窖里。
到富阳找王家的第一个债主是何振轩，因高升与驿丞交情匪浅，是以住在驿站，高升特意邀了县令赵大人一起喝酒，让富阳人误以为何振轩来头不小，传到王家人耳中，只能拿出全部家产甚至典了祖宅，乖乖还债。
殷黎是高升的相好，在京城被恶少欺辱，来到富阳投奔高升，高升知道高家二老容不下她，给了万花楼老鸨银子，将她安置在万花楼等待时机。殷黎抵达富阳那日，王家事发，高升知道他等来了机会。
于是，他假装痴恋殷黎无心生意，提出外聘大掌柜，凤娇正走投无路，仗着自己打算盘看账的本领前去高家毛遂自荐。
凤娇接任大掌柜后，高升去一趟京城拿到殷黎的卖身契，顺便将王天赐带了回来，卖凤娇一个顺水人情。
其后高升看出高家二老喜欢凤娇，给何振轩捎信，让他见一见赌场掌柜，于是，王家来了第二个债主。
凤娇被逼上绝路，答应了高家的亲事。
谢渊娓娓道来，凤娇紧咬了唇一言不发，只是静静听着。
谢渊又道：“自然，高升如此大费周折，不会单单为一个殷黎，他此举，乃是一石四鸟，殷黎只是其一。“
“其二，当今皇上酷爱玉雕，王家后园中有一块假山石，是一整块上好的玉石，若破开并请来能工巧匠雕琢后运到京城，达官贵人必将争相竞价，其价值只怕高家所有的生意加起来都比不上，是以，高升觊觎王家祖宅已久。”
“其三，富阳地处边塞三州，出边塞向西南乃是邻国南诏，南诏盛产茶叶与马匹，我朝盛产绸缎，近两年两国交好，去年鸿胪寺与南诏国商定，开通边境互市，富阳乃是边塞三州通过南诏的交通要道，绸缎生意必将大为兴盛。可富阳的绸缎生意多年为王家把持，高升一直想要夺过来，可高家二老仁慈，不会允许。若王家落败，不能再做生意，高家二老便没有话说。”
“其四，便是为着你。“谢渊说着话朝凤娇看了过来，凤娇垂头盯着地面，低低说道：“你说下去。”
“你任大掌柜后，一来二去他对你生了兴趣，因你有经商之才，将来必能帮着他壮大高家的生意，高家二老又喜爱你，他可借着你让他们接受殷黎，你对他满心感激，不用他提起，便会主动将绸缎生意引入高家。他已经捐了官，外有娇妻为他卖命赚银子，内有美妾与他郎情妾意，他可坐享齐人之福。”
“这一切，都是高升主使。”谢渊搁下茶盏，看着凤娇冷声说道，“他是精明的商人，从来不做亏本的买卖，他这一次布的局，可谓是一本万利。”
凤娇颤着手举起茶盏仰脖子灌了下去，谢渊唤一声凤娇，声音柔和下来，拎起茶壶为她续满茶盏，缓声说道：“自己视为恩人的人，竟藏着这样一副面孔，你心里定是不好受，他与我一起在学堂里读过书，算作是同窗，我刚听到的时候也是难以置信，可是一应证据确凿，凤娇若还有疑心，可以去问一问王天赐。”
凤娇摇摇头，又仰脖子灌一盏茶下去，谢渊又为她斟满，凤娇接过去抬头瞧着他，张了张口想说什么，却发不出声，扯起唇角想笑，满脸都僵硬着，紧咬了唇又垂下头，交握的双手簌簌抖了起来。
谢渊心疼不已，伸出手想要握她的手，转瞬又缩了回来，凝眸瞧着她，半晌说道：“也许，我不该跟你提起这些。”
“不。”凤娇垂着头艰涩出声，“你不说，我怎么知道，知道他，知道高升他……”
说到高升的名字，她喉头哽住，一直忍着的眼泪汹涌而出，瞬间淌了满脸。
高升与她一