大雨啪啪地敲打着高高的、黑乎乎的窗户，阴霾的天花板上是深紫色的翻滚的云层，不时闪过一道刺眼的闪电。下方成百上千支蜡烛悬浮在半空中，照亮了辉煌气派的大礼堂。四列长桌上，金盘子和高脚杯闪闪发亮。
“最近总是有学生抱怨说天花板和墙壁里出现悉悉索索的声音，”麦格教授切着馅饼说道，目光透过方框眼镜朝旁边有些恹恹的校长瞥了一眼，“你怎么认为呢，卡莱尔教授？”
“我猜是城堡里的老鼠，”我咽下嘴里的果汁斟酌地回道，脸上努力做出困惑和思索的神情。
“那一定是只非常大的老鼠，”麦格教授面无表情地说，“有人听到它身体拖行的摩擦声维持了好一会儿，我猜，这大概是只有五十英尺长的老鼠？”
我在麦格教授严厉的目光中败下阵来，飞速思忖着该怎么交代事情能得到最大程度的宽恕，一边小心组织措辞道，“它是某位校友寄养在学校的宠物，大概被关久了，出来溜溜弯。”
对上越来越严肃的目光，我立即言辞诚恳地保证，“我得到确凿的担保，它绝对不会攻击任何一位学生，”又在一排教授们飞过来的质询的目光中飞快地补充道，“以及任何一位教师。”
“不如，”麦格教授轻轻放下刀叉，十指交叉地搁在桌沿上，“我们直接跳到坦白这宠物究竟是什么这部份如何？”
“呃，”我回避了她的目光，眼神闪烁地轻声道，“就是一条有点大的蛇……”
“五十英尺的大蛇！”麦格教授按着胸口喊道，声音大得以至于礼堂里的喧闹声都轻了不少，学生们都翘起了耳朵，投来好奇的目光。
“这么大的蛇一定活过了好几百年，”斯内普面色如常地用着餐，“我猜这是条很久以前留下来的蛇怪？”
我冲火上焦油的斯内普投去一个僵硬的微笑，握着的叉子滋一声捅进了鲜嫩小牛排的腹部。
“霍格沃茨绝不能允许一条这么大的蛇怪在城堡里自由行动，”麦格教授深吸了口气，压低声音说道，“更何况这里有数百名学生！”
“可它不听我的，”我像受训的学生那样垂头丧气地小声嘟囔道。
“那就让它的主人带走，”麦格教授的眉毛高高地扬起，“不管去哪儿，总之不能留在学校！”
“它的主人也不听我的呀，”我更加垂头丧气地说道。自从上一次的不欢而散之后，我就真的没再在城堡见过他的人影，不知道是故意添堵还是真的在忙什么。
“为了保护学生们做出更加努力的尝试，”麦格教授的声音缓和了下来，“这是作为校长最重要的职责之一。”
“我明白，我会找他谈谈的，”我用叉子拨弄着盘里切成小块的牛肉，“如果有机会碰见他的话。”
“相信对你来说这个机会很容易出现，”麦格教授轻松地说道，重新切起了盘子里的馅饼。
“只要那时候我们的校长不会瞬间将一切忘得精光的话，”斯内普拖着长长的调子补充道。他显然还没有忘记上一次，她怒发冲冠地跑去理论然后一个晚上就被摆平了的事。
“当然不会，”我干巴巴地说道，将一小块牛肉塞进嘴里咀嚼，“我已经把它刻在脑子里了。”
“还有一件重要的事，”麦格教授正色说道，“你必须立马写信回绝下学年的比赛！”
“什么？”我疑惑地望向她，“我要参加比赛？”
“三强争霸赛，”斯拉格霍恩教授享受地品尝着奶油土豆泥，“五年一次，今年轮到德姆斯特朗主办。但要我说，这是个让霍格沃茨重新正名的好机会。”
“霍格沃茨的实力无需质疑，”我放下搅拌番茄浓汤的勺子，斟酌道，“但校际赛不战而退非常影响学校的声誉。”
“自从黑魔法复兴之后，一向对其持包容态度的德姆斯特朗的声望就逐渐盖过霍格沃茨了，”小个子的弗立维教授站在一堆软垫上叹气道，“越来越多的巫师家长们在考虑将孩子送到那儿去，如果不是实在太遥远了的话。”
“听起来这届三强争霸赛是个不错的机会？”我望向面露抗拒的麦格教授。
“问题就在这里，”她说，“德姆斯特朗支持黑魔法，加上魔法部公开表明赛中不禁用黑魔法。这意味着这一届三强争霸赛将会是有史以来最危险的一届。我听说他们还取消了参赛年龄的限制？”
“也会是最荣耀的一次，”斯拉格霍恩教授挺起鼓鼓的肚皮，“听说这一届比赛将完全向外界开放，冠军不但能得到魔法部授予的勇者勋章，还能够得到一笔不菲的奖金。”
“听说德姆斯特朗不是非常富裕？”我迟疑地问道，“他们能支持一笔如此丰厚的奖金吗？”
“魔法部主持，所有巫师都可以下注胜利者，奖金会是最终赌池的三分之一，”斯拉格霍恩教授介绍道。
“恐怕所有人都会心动的，”我若有所思地说。
“他们是孩子，”麦格教授激动地说，“不是竞技场里的斗兽！”她转向我，“不能让学生犯险！”
但显然魔法部是带着政治目的的，他们想趁此机会大肆宣扬黑魔法，“恐怕比赛是拒绝不了的，”我皱着眉忖度了会，问道，