蜀地剑阁，群山峥嵘，峭壁陡立。
在飒飒的秋风中，山间树叶渐渐由绿变黄。
在剑阁附近的谷地里，零零星星地散落着数座小镇。依水而建、竹林茂密的竹溪镇便是其中之一。
按照剑阁的规矩，修为尚浅的弟子，是不能随意离开宗门范围的。
因此，这些位处剑阁辖地之内的村镇，便成了剑阁弟子们闲暇时放松心情的去处。
负责指导时小寒练武的常筱师姐，对竹溪镇一家面馆情有独钟。
每隔十天半月，她就会劝说时小寒一起来到这里，点上一大碗牛肉面，以改善伙食。
对于常筱师姐的执念，时小寒其实很不理解。
因为在她看来，这牛肉面的口感其实很普通，盐味有些重，汤汁有些油腻，面条没什么嚼劲儿。
最关键的是，里头的肉寥寥无几，压根不够塞她的牙缝。
跟她过去在沂水县天天享受的美食比起来，简直就是天壤之别。
有些时候，她的脑海中会不由自主地浮现出一个美好的幻想——或许有一天，顾旭会再次带着满满一麻袋的美食出现在她面前，将她从剑阁的清淡饮食和竹溪镇乏味的牛肉面中解救出来。
但这样的念头刚一出现，很快就会被她抛到脑后。
她知道这样的想法太过自私。
毕竟，顾旭现在正忙着跟天行帝打仗，他又怎么可能腾出时间和精力去专门搜集全国各地的美食来讨她欢心呢？
食物不够可口，时小寒自然吃得心不在焉。不经意间，她的注意力就被面馆中其他食客的谈话所吸引。
大荒的朝政时局，一向是竹溪镇的居民喜欢讨论的话题。
时小寒常常装作漫不经心的样子，耳朵却竖起，从这些食客的交谈中仔细寻觅着有关顾旭的点滴消息——
从“十恶不赦的叛国逆贼仍在逃亡”、“狡猾的通缉犯已经溜出了西北边境”，到“反贼头子占领了西北六城”、“顾逆正在向都城步步紧逼”，再到“洛京已经臣服于帝君脚下”、“举国上下为陛下的践祚山呼万岁”。
几个月间，他们对顾旭的看法，简直发生了翻天覆地的转变。
时小寒长期以来紧绷的心弦，也终于在顾旭击败天行帝的那一天放松下来，终于能够舒舒服服地睡一個好觉。
与此同时，身边一些剑阁弟子看她的眼神，也变得跟过去不太一样了。
由于那份被烧毁的婚约，他们当中一些人会因她身份敏感而刻意与她保持距离，但也有人会来安慰她，劝她不要沉浸在过去，应早日另择佳偶，开始新的生活。
然而现在，再也没有人来安慰她，也没有人敢来跟她开玩笑了。
他们望向她的神情中，多了几分前所未有的恭敬。
甚至还有些第五、第六境的宗门长老，会常常来到她的身边，一边指点她练习刀法，一边用有些谄媚的口吻夸她是罕见的刀法奇才，未来的成就绝不输于“不败刀神”。
时小寒一向很享受听别人夸自己，起初被这些人吹得有些飘飘然了。
但有一天，现任剑阁阁主苏笑来到她面前，告诉她：这些人看上去是在讨好你，实际上是在讨好洛京城中即将登基称帝的顾旭——他们希望你见到顾旭后，能够帮他们说几句好话。
时小寒一下子心生警觉。
她可不想被这些人利用，做出对顾旭不利的事情。
而同时，她也不禁想：既然现在天下已经平定，那么顾旭那家伙，是不是该按照约定，来这里接她了？
…………
这天，时小寒与常筱师姐在竹溪镇品吃完牛肉面后返回宗门，不久便有弟子前来传达，称阁主想要见她一面。
“苏阁主为何突然要见我？”
时小寒有些疑惑。
虽然她是跟随苏笑从洛京城来到剑阁的，但两人之间并不相熟，交谈的次数也并不多。
很快，她来到了瀑布旁边简陋的草庐——这里是历代剑阁阁主居住和修炼的地方。
苏笑仍然和往常一样，黑发用布巾随意地束起，身上穿着洗至发白的布衫。
不过他并没有坐到那把阁主专属的木椅上。
而是站在墙边，微微俯首，神情略带恭敬。
草庐中央的木椅上，坐着另一个人。
他头戴白玉小冠，身着黑色织金云龙纹襕袍，身姿挺拔，形貌昳丽，正专注地跟苏笑商讨着关于朝廷与各大宗门间修行资源分配方式等时小寒听不懂的问题。
“顾旭——”
看到这人熟悉的身影，时小寒情不自禁地叫出了声。
但话刚出口，她便立刻用手捂住了嘴。
顾旭与苏笑所讨论的，定然是国家大事。她可不想扰乱他们的思绪。
不过，顾旭早就发觉了她的到来。
他转过头，朝她笑了笑，随即又将目光转向苏笑，道：“苏阁主，你刚刚提出这个建议，确实考虑得更加周全。我们就按照这个方案来执行吧！”
“帝君过奖了，”苏笑朝他拱了拱手，然后顿了顿，又道，“那，我就不打扰帝君和时……娘娘相聚了。”
苏笑并不是一个擅长