顾旭有些意外地看了这少年一眼，没想到在这群面黄肌瘦的村民中间，竟然藏着一个修行者——不过少年的真元气息比较微弱，看样子刚刚步入第一境不久。
在接住婴孩之后，黝黑少年又转头向身边人求助道：“各位伯伯婶婶，能否麻烦你们帮忙把我母亲搀回家？”
他的声音微微颤抖。虽然努力保持平静，但脸上仍旧不可避免地流露出悲伤、愤慨、难以接受等复杂的情绪，眼睛里也有泪光闪烁。
“我来帮你吧，”顾旭道，“你给我指个路。”
同时他催动真元，施展法术，昏迷在地的中年妇女便缓缓飘到了半空中。
顾旭曾读过空玄散人留下的秘籍和笔记，虽然尚未完全掌握“溯因”这种高深诡异的法门，但是对因果大道已经有了一定的了解，知晓它的基本原理。
他隐隐察觉到，自己和这個黝黑少年之间，似乎存在一些因果联系——怀着些许疑问，他便考虑借此机会，更多地了解这里的状况。
黝黑少年看了他一眼，点了点头，欲言又止。
之后，顾旭跟着少年，穿过房屋之间狭窄的巷道，来到了一座低矮简陋的房屋门前。
这房屋由瓦、草、石头建成，屋顶露着天空，墙体也开了裂缝，虽然最大的裂缝已被用茅草堵住，但雨天时仍然不免有雨水会渗漏进来，使其昏暗而潮水，空气中混杂着霉味。
屋内的陈设也极为简单，只有破旧的炉子和几张嘎吱作响的木板床，称得上是家徒四壁。
顾旭小心翼翼地把昏迷的中年妇女放在一张床上，黝黑少年也把他刚出生不久的弟弟放到了母亲的身边。
片刻后，那两个干瘦男人也来到了屋中，将少年父亲的尸体随意放在地上，便急匆匆地离开了，一刻也不敢耽搁。
“您说，您不是药王宗的人，”短暂的沉默后，黝黑少年抬头看着顾旭说道，“我应该如何称呼您？”
顾旭想了想，答道：“鄙人姓萧，名长寿。”
“萧先生。”黝黑少年微微躬身，朝他拱了拱手。他这副礼仪得体的模样，看上去并不像是贫穷村落里野蛮生长的普通少年。
“那你叫什么名字呢？”
“我叫洪铁牛，”少年低着头回答道，“但吴长老觉得，我这个名字太过土气，便又给我起了个名字，叫做‘孝恭’。”
“吴长老？他是药王宗的修行者么？”
“是的，萧先生。两年前，他见我有几分修行天赋，便将我收入门下，做一个记名弟子。我平时在家里干农活，待他需要的时候，就去宗门里协助他炼丹，服食他用新配方炼成的丹药，偶尔也会教我几句功法口诀。”
听到他的叙述，顾旭不禁在心里默默吐槽道：这哪里是记名弟子？这分明就是试药童子、人形小白鼠。
“新配方炼成的丹药，可能会存在一定的毒性，”顾旭面色严肃地问，“这一点你清楚么？”
少年回答：“我清楚。但吴长老毕竟是我的师尊，还是一名第三境修士，我没法拒绝他的任何要求。”
顾旭沉吟片刻，叹了口气，又问：“害死你父亲的人，也是他么？”
少年点了点头。
“你心里怨恨他么？”
少年再次点头。
“我早就想他去死了，”他握紧拳头，稍稍提高了语调，神情格外愤慨，“去年的时候，他要炼制一炉延寿的丹药，要用到童男童女的血液和骨髓，我们村里的狗娃和二妞就成了他的炼丹材料。
“几个月前，他让我尝试服食了一枚不知名的丹药，吞入腹中后，我就浑身绞痛，抽出不止，难受得生不如死，几天以后才恢复过来。但他对我不闻不问，自顾自地自己的事情，根本不在乎我是死是活。
“……”
似乎是顾旭的问题激起了少年的倾诉欲，他滔滔不绝地说了好半天，把药王宗吴长老及其他宗内修士的罪行一一描述了一遍。
他的话语在顾旭的脑海中勾勒出一个暴戾恣睢的宗门——它骑在百姓的头上，将芸芸众生视作任其宰杀的牲畜。
“药王宗里最强的修士，是什么修为？”待少年说完之后，顾旭继续问道。
“是掌门彭宝辉，”少年道，“他在一个月前刚刚步入第五境。”
“刚刚步入第五境……”
这样的修为，放眼整个大齐王朝，或许在强者中根本排不上名号。但是在偏远的南诏行省，却足以横行霸道、作威作福。
“药王宗在什么地方？我想过去看看。”
“在对面的那座山头上，只需沿着您来时的那条路走七八里，就可以看到它，如果您需要的话，我可以替您带路，”少年说到，“只是，您真的打算去那里吗？药王宗一向禁止外人入内——它不仅布下了几重护宗大阵，而且还有修行者轮流巡视。
“就连我每次进入宗门，都必须持有吴长老给莪的令牌。若您——”
“——这你不需担心，我自有办法。”
顾旭一边说着，一边施展“流星走月”，刹那间身形便消失在原地，继而出现在房屋的另一边。
对于顾旭来说，这只是一式简简单单的步法，算不得什么