在接下来的一段时间里，国师坐在坟墓旁边的一块大石头上，盯着墓碑上镌刻的名字，絮絮叨叨地说起了很多事情。
其中有大齐王朝的近况，有他自己对符篆之术的最新研究成果，也有他的师弟何逸群近期游山玩水的经历。
不过，他提及最多的，还是顾旭。
“……师尊，不知您是否敢相信，我身边的这个年轻人竟然能够把‘焚天七式’的第一式‘荧焰’转化为符文的形式，用来破解‘凶神’级鬼怪屏蔽天机的法术……”
“……除此之外，就在昨天，他还基于阴阳八卦，设计出了一种能够迅速计算账目开支的符阵。它完全不属于大齐王朝现有的符道体系，根本不是一般人能想得到……”
“……或许，比起我这个愚笨的学生，还有何逸群那个游手好闲的混蛋，他更配得上做您的传人……”
顾旭待在一旁，默默听着大齐国师在赤阳子的坟墓前自言自语。
换做是平时，当他听到别人像这样滔滔不绝地夸奖自己，他一定会感到有些不好意思，然后上去礼貌地说几句客套话，表示“多亏了国师的提携”、“这都是前辈们教导的结果”。
但今天，他却定定站着，一动不动。
刚才那副铁网弥覆、烈火焚烧的地狱在他脑海里挥之不去，令他久久无法从中缓过神来。
他的脑海中也持续不断地冒出各种疑问——
如果大荒真的是一座可怕的牢狱，人族都是牢狱中的囚犯，那么鬼怪和皇帝又在其中扮演着怎样的角色？
那些企图飞升的修士，是不是相当于被剿杀的越狱者？
还有自己身上那层庇护的星光，究竟又是从何而来的？
……
“顾小友，咱们该回去了。”
不知过去了多久，国师忽然转过头对顾旭说道，终止了他纷乱的思绪。
顾旭点了点头，然后像来时一样，抓住国师的手臂，穿过空间裂缝，回到了驱魔司总部。
衙门一切如旧。
门内传来官吏杂役们的喧嚷声。
那些外出做任务的官吏，还会热情地上前跟顾旭行礼打招呼。
但顾旭的心情依旧没有完全平静下来。
在与国师告别后，他跨过大门门槛，沿着弯曲的走廊，朝着衙门的藏书阁走去。
途中，他看见上官槿在院子里练剑。
她今天穿着一件浅绿色立领对襟短衫，手中挥舞着一柄木剑，如墨青丝用一根木簪在脑后束成简洁雅致的发髻。唯有鬓角的几缕发丝贴着她的面颊垂落下来，沾着晶莹的汗珠儿。
此刻天空湛蓝，凉风习习。
美人在清晨的阳光下舞剑，无疑是一副极美的画面。
但顾旭却没有欣赏美的心思。
他看着她穿着着罗袜云履的双足轻盈而灵活地移动，内心却不禁沉思：在她的身上，是否也如同大齐国师那般，有一对看不见的镣铐？她是否也像是站在烈火炙烤的金属地面上，默默承受着无尽的痛苦与折磨？
就在这时，上官槿察觉到了顾旭的到来。
她停下手上的动作，将木剑收入鞘中，嘴角微微翘起道：“顾道友，你看我舞剑的模样，可还入眼？”
不过她很快敏锐地捕捉到，顾旭的目光中隐隐透出复杂的情绪，跟以往的淡然自若似乎不太一样。
“顾道友，你现在看起来好像心事重重，”她轻声问，“是不是遇到了什么麻烦？需要我帮忙吗？”
顾旭本想说一句“我没事儿，不用担心”。
可话刚到嘴边，却变成了：“我有个问题……在‘美好的假象’和‘残酷的现实’之间，你更愿意选择哪一个？”
上官槿没有立即回答。
她低头沉思，似乎在揣测顾旭询问这个问题的意图。
过了好一会儿，她才缓缓开口，说道：“顾道友，我辈修士之所以选择踏上幽冥之路，向死而生，不仅仅是为了获得能够与鬼怪抗衡的强大力量，更是因为内心深处对探索天地大道、了解世界真相的渴望。
“依我个人愚见，当我们拨开层层云雾、终于洞见真实的那一刻，不论真相是好是坏，我们的人生便已无憾了。
“我相信，顾道友心中也定有这样的追求。”
顾旭沉默不语。
对于上官槿的答复，他其实早有预料。
她的回答，并未能解开他内心深处的困惑与纠结。
但他也明白，只有见识过那可怕的地狱场景，才能真正地理解他这个问题背后隐含的真正意义。
接下来，他一分钟也没耽搁，径直前往藏书阁，开始绘制符篆，挣取功勋。
如果说在此之前，他修炼仅仅只是为了寻求长生，在摆脱死亡的阴影后，做一个安逸逍遥的富贵闲人。
那么在今日之后，他又有了新的变强的理由——
假如有一天，这个世界的伪装被撕破，暴露出真实残酷的一面，那么他希望自己拥有足够的力量，能够保护自己和身边重要的人。
…………
在把顾旭送回驱魔司衙门之后，国师也通过空间裂缝，回到了自己的家中。
他并没有像