胶东行省，青州府。
驱魔司千户魏九思端坐于书桌旁，专注地阅读着手中的信件。
此信乃是由沂水、蒙阴、诸城、乐安等八县驱魔司知事共同署名的一份建议书。
信中详细描述了青州府当前的困境：三大凶神接连肆虐，再加上沂山周边的众多平民受阴煞之气侵蚀，纷纷化为鬼怪，使得青州府诸县处于水深火热之中。
如是情形之下，正需要各县修行者们齐心协力，全力以赴解决问题。
然而，朝廷近期上调了丹药兑换价格，这无疑给修士们的修行之路带来了沉重负担，更影响了他们斩妖除魔的积极性。
因此，几位知事在恳请魏千户能上书朝廷，针对多灾多难的青州府采取特殊措施，暂缓上调丹药兑换价格。
和这封信一起送到魏九思手中的，还有一个精致的玉盒。
盒面上刻有玄妙的符文，里头隐隐透出一丝冰寒而清新的气息。
里面装着的，是天青玄玉露。
它是修行界一种珍贵的天材地宝，与丹药配合使用，能够使修炼事半功倍。
盒子表面贴着一张纸条，上面写着：“下官陈济生聊表心意，望魏大人笑纳。”
魏九思知道，虽然陈济生在沂水县是公认的勤勉尽职、视民如伤的好官，但是他并非那种一味清廉自守而不知变通的人。
他会联络关系，也会请客送礼。
比如，为了促成八位知事共同撰写这份联名信，他一定在私底下花费了不少精力进行打点。
作为陈济生的同类人，魏九思对此深感理解。
他知道大齐官府早已是一片污浊的泥沼。
但在无力改变大环境的情况下，若想真正做些实事，就不能太过爱惜自己的羽毛，必须毅然踏入这片泥沼之中。
不过，以大齐官员微薄的俸禄，通常难以支撑公务往来的开销。
所以大部分官员常常会选择贪腐受贿。
而陈济生的情况则有所不同。
他的妻子出身殷实之家，在离世后为他留下了一笔相对可观的遗产。
利用这笔遗产，他购买了飘香楼、灵韵轩、茶陵酒家等几家知名酒楼食肆的股份，从而为自己在微薄的薪俸之外，开辟了一条额外的收入来源。
之前他赠送给顾旭的珍贵补品，以及为手下官吏们准备的应急丹药，都是用这笔额外收入购置的。
…………
读完这封信后，魏九思长长地叹了口气。
近期，他每日都在与户部进行艰难的讨价还价，焦头烂额。
每当他向户部申请赈灾物资时，被称作“铁公鸡”的户部尚书尹泉总会想方设法质疑他所汇报的情况，并从各种刁钻角度入手，试图削减物资款项。
与尹泉的每一次交谈，都让魏九思感到身心俱疲，仿佛自己置身于喧闹的菜市场之中，与卖菜大妈为了几文钱而陷入无休止的争执，一耗便是一上午的光阴。
陈济生在信中建议暂缓丹药价格的上调，这恰恰是魏九思近期一直想要推动的事项。
然而，他深知单凭自己一己之力，在朝中显得势单力薄，难以成事。
经过短暂的犹豫，他决定致信兖州府千户郑文熙、登州府千户屈耀林以及莱州府千户时磊等人，希望他们能联手向朝廷上书，共同表达这一诉求。
…………
“青州府的魏大人给我来信了，”莱州府千户时磊端坐于屋中，向在场的几个幕僚征询看法，“信中提到，鉴于我们胶东行省鬼怪猖獗，灾祸频发，当前对丹药的需求甚大。因此，他希望我能与他共同上书朝廷，建议暂缓丹药价格的上调。
“各位意下如何，我是否应采纳他的提议？”
时磊的幕僚一共有三人，一个是他的堂弟，两个是他的表亲，均是第一、第二境的修士。
这些人都是在时磊晋升为镇守一方的五品官员之后，循着家族的关系，主动前来投靠他的。
由于时磊性格较为温和，不善于回绝家族的请求，因此便将这几位亲族留在了自己的身边。
此时，听到时磊的询问，他的堂弟时硕立刻回应道：“堂兄，你怎么糊涂了？如今丹药兑换价格攀升，修行者们难以用功勋换取丹药，这对我们家的丹药作坊来说，不正是赚钱的大好时机吗？”
他的远房表兄徐克铭也接着说：“你能爬到如今的位置不容易，应当中庸之道，稳妥行事。这种上书朝廷反对国策的行为，注定会得罪人，你可千万不要去做。”
听到他们的话后，时磊低下头，陷入了沉思。
时磊自己虽然从来不缺丹药。
然而，最近这段时间，他麾下的众多官吏却因丹药价格的飙升而愁容满面。
比如副千户熊庆，其原本稳定的修行进度就因此受到了严重的影响，停滞不前。
面对这种情况，时磊确实曾经思考过，自己是否能为他们做些什么，以帮助他们走出困境。
但在大齐官场摸爬滚打多年的时磊，早已褪去了少年时的锐气。虽然他并未沦为那种狡猾世故的老油条，但也逐渐变得优柔寡断，总是顾虑重重，患得患失。
他很担