殿内一片寂静。
只余下顾旭，以及一群一言不发、宛若雕塑般的士兵。
这样的环境，无疑很容易给人带来心理上的压力。一般人见了这样的阵势，恐怕早已颤颤巍巍，就此臣服于天家的威仪之下。
不过，顾旭终究是直面过“凶神”的人。
即使周围士兵的目光如剑芒般锐利，他依旧能保持内心的平静。
然而就在这时，变故骤起。
藻井上雕刻的金龙，立柱上绘制的金龙，忽然之间仿佛具备了生命力似的，齐刷刷地把目光投向顾旭。
一阵强烈的威压朝顾旭袭来。
他的身体仿佛瞬间受到了十余倍的重力，把他的脊梁用力向下拽；同时，这股力量也在试图侵蚀他的心神，消磨他的意志力。
这种感觉与萧尚贞施展的“天龙领域”颇为相似，但却更加强烈。似乎只有跪拜在地，才能稍稍缓解这令人窒息的压力。
“这算是大齐皇帝给臣子的下马威吗？”顾旭在心中暗自猜测。
一刻钟后，威压散去。
顾旭依旧定定站在原地，不动声色。
这时他听到有太监拖长声音，高喊道：“昭宁公主到——”
紧接着，一位仪态雍容的女子在数名侍卫的簇拥下，步履从容地迈入光政殿，最终停在了御座前方的阶梯旁。
顾旭曾听过无数关于这位公主的传闻。
他知道她的美貌冠绝京城，无人能出其右；他知道她虽无修行天赋，却对天下道藏涉猎甚广；他还知道，近年来她一直以凡人之躯，主持大齐王朝世俗政务，替代天行帝执掌“批红”权力。
但直到今天，他才初次见识到这位“洛京第一美人”的真面目。
她长发漆黑如墨，以金钗束成高高的发髻；皮肤白皙莹洁，宛若凝脂。
她身着一件黑色长袍，上面绣有金色的华丽纹样，虽然并非修身的款式，但仍然遮掩不住她凹凸有致的身材曲线。
顾旭曾不止一次听到驱魔司总部的官吏们悄悄谈论，昭宁公主“胸怀天下”，实乃女中豪杰——今日一见，果然如此。
在此之前，顾旭见过的最美丽的女子，是陆氏旧宅壁画上号称“青州第一美人”的陆诗遥。
或许单从五官容颜上看，昭宁公主要比陆诗遥稍逊一筹，但是她皇室的身份、端庄华贵的气质，却又赋予她别样的风韵。
她走到顾旭的面前，在他的冠上插上金质银簪花，又为他披上红绸。
“再接再厉！”她语气温和地说道。
顾旭忽然觉得，昭宁公主的眉目看上去有些眼熟，似乎以前在哪里见过。
“或许是因为她跟她弟弟四皇子萧尚贞长得比较相似？”他暗自猜测。
这时公主又开口道：“擂台赛的奖赏，已经放置在应天门外，你去领取便是。”
应天门外？
我记得上官槿说，领赏不是应该前往户部么？
怀着疑惑的心情，他向公主拱手道谢，然后转身朝殿门外走去。
…………
一名年轻太监牵着一匹高大健壮、披红挂彩的红鬃马，静静地等候在应天门外。
马的鬃毛在阳光下闪耀着光泽，犹如一团燃烧的火焰。
一面写着“元宵魁首”的旗帜迎风招展。
一旁，还有一支极为简陋的鼓乐仪仗队——其中包括五名敲锣手，五名击鼓者，以及三名吹奏箫与笳的乐师。
看上去，似乎是科举考试“御街夸官”的简化版。
但仪仗队中这些人看起来都神情木然，似乎并不情愿参与其中。顾旭猜测，这些人很可能又是被朝廷临时征召来做无偿徭役的百姓。
只见这太监面带微笑，将马鞭递到顾旭面前道：“还请魁首骑马游街，让洛京的百姓都能一睹您的风采。”
听到这话，顾旭微微皱起眉头，礼貌地提出了自己的疑惑：“我记得往年的上元魁首，似乎并未有过这样的安排……”
“今年便有了，”太监道，“顾博士，您作为名器之主，大荒的天之骄子，拥有着百年难遇的天赋，自然应当给予洛京居民一个瞻仰您风姿的机会。这骑马游街的仪式，正是朝廷对您的特别嘉奖——换做以前，这可是只有一甲进士和洛水大会魁首才有的待遇。”
顾旭不禁又问：“那么……夺魁的丹药和银两奖赏，是在游街之后前往户部领取吗？”
太监从袖中取出两张银票，递到顾旭手中，语气中带着几分歉意：“顾博士，实不相瞒，近日国库吃紧，无法像往年那般给予您丰厚的赏赐。
“这两张银票，共计三十两银子，还请顾博士笑纳。至于丹药，朝廷目前也暂无法提供，还望您能体谅朝廷的难处。”
顾旭脸上的表情瞬间僵住。
三十两银子……与往年相比，您这是打发乞丐吧？
早知如此，我又何必费那么大力气去打擂台？
倒不如待在官舍内静静修炼。
大齐朝廷这一出，就好比一家公司老板拍着胸脯说，只要员工顺利完成手上的项目，到了年终便能加工资、发奖金。
结果到了年底，老板却突然变卦，面露难色地