“你先天不足，根骨有缺，”顾旭的顶头上司曾对他说，“只有修到第七境，才能蜕去凡胎、重塑身躯，从根本上解决问题。”
“大人，这很难吗？”
“大齐建国四百年，从未有人能在三十岁前修至第七境。”
“前无古人，并不代表后无来者，”顾旭望向前方，“我想试试。”
“小子，我知道你悟性不错。但修为这种东西，终究是靠时间和资源堆出来的。你看看，现在大齐王朝最强的那几位，皇帝陛下、五位圣人……都是背靠大宗门大家族，修行了好几十年。”
“我知道希望渺茫，但我不想英年早逝。反正……成功血赚，失败不亏，对吧？”
上司叹了口气，望向顾旭的眼神中充满怜悯。
从那以后，顾旭几乎把自己的全部时间精力投入到修行之中。
别人吃饭的时候他在修行，别人睡觉时候他在修行，别人结伴去郊游时候他也在修行。
此外，他还比别人更频繁接任务外出杀鬼，只求获得尽可能多的功勋，从而换取丹药、法宝等修行资源。
十三年太短，而第七境太遥远。
他必须只争朝夕。
…………
咚！咚！咚！
午夜的钟声悠然响起。
此时整座沂水县已陷入沉睡，唯有巡夜的打更人提着灯笼，拿着锣和梆，一边“咣咣”地敲，一边声音沙哑地反复喊着“关好门窗，不要外出”。
顾旭踏着凹凸不平的青石路面，沿着逼仄的小巷前行数十步，拐过几道弯，便来到宽阔的大街。
这条街叫做“正气街”，是一条纵贯沂水县南北中轴的主干道。
两座庄严肃穆的建筑矗立两侧，隔街相望。
东侧是处理世俗事务的县衙门。
西侧是驱魔司的衙门。
县衙门外摆着两座獬豸石像，象征清正廉明、执法公正。
驱魔司衙门外则摆着两只石狮子——准确来说，应该称它们为“狻猊”，代表“威武无畏”，在风水中也有辟邪挡煞的作用。
由此可见，在大齐王朝，由修行者组成的“驱魔司”地位崇高，与世俗机关算是平起平坐。
它直接向皇帝负责，六部、内阁、军队皆不得干涉。
顾旭从两只狻猊雕像穿过，登上石阶，步入驱魔司的大门。
门内油灯昏黄。
有一人在油灯下伏案工作。
那人身形削瘦，头戴乌纱帽，身着绣有日月星辰图案的黑色长袍——
正是顾旭的顶头上司，沂水县驱魔司知事陈济生。
“知事”是一个正七品官职，总揽一县降妖除魔的所有事务，可以理解为驱魔司驻沂水县办事处主任。
而陈济生身上的服饰，便是驱魔司的制服。
在大齐王朝，文官袍服上绣禽，如仙鹤、锦鸡，以示文明；武官绣兽，如狮子、虎豹，以示威猛。
驱魔司制服绣日月星辰，则是因为很多鬼怪都畏惧光。
因此又被称作“七曜服”。
当然，像顾旭这种不入流的小吏是没资格穿它的。
尽管身为领导，但陈济生平时很少摆架子，对于顾旭而言更像是个亲近而严格的师长，经常给他传授修行方面的知识。
顾旭走到陈济生的书桌旁边，微微颔首道：
“陈大人，我回来了。”
“鬼怪都解决了？”
“是的。”
顾旭一边说着，一边取下腰上的玉佩，放在书桌上。
他伸出食指，在玉佩上轻敲两下。
玉佩大放光芒。
顾旭与魑魅战斗的整个过程，俱以投影的形式，重现在陈济生的面前。
——这玉佩是驱魔司特制的法器，人手一个。
它的作用类似于摄像机，能够录制整个任务执行过程的影像。
这些影像有两个作用：
第一，计算功勋，避免冒领或谎报功劳；
第二，作为驱魔司研究鬼怪的重要资料。
陈济生眼角余光瞥向投影。
他手上仍然拿着毛笔，没有停下批阅公文的动作。
几秒钟后，影像结束。
但陈济生似乎还未完全看清楚。
“这就没了？”
“没了。”顾旭回答。
“真短。”
“没办法，那些鬼怪太弱了。我还没发挥出两成实力，它们就全没了。”
“你这小子，真是一点也不谦虚。”
“我只是在阐述事实。”
“哦，那你再放一遍给我看看。”
顾旭又在玉佩上敲了两下。
这一回，陈济生放下毛笔，坐直身子，目不转睛地盯着影像。
起初他面色平静，然后微微眯起眼睛。
“你用的是什么符？”
“太上北极镇魔杀鬼符，”顾旭回答，“陈大人，这还是您两个月之前教我用的。”
“呵，杀伤力这么强的杀鬼符，我可没教过你。”
“我只是在原有基础上，做了一点点改动。”
“一点点？”陈济生冷哼一声。
顾旭微笑不语。