沈文琪带着妇人上前向曹刺史夫妇问好。
曹刺史笑道：“好好。”
他转头打量妇人：“沈夫人这是……”
妇人福福身：“妾身见过大人，实在抱歉，妾身偶感风寒，怕冲撞了各位贵客。”
曹夫人略疑惑：“咦？怎么听着夫人这声音也和之前不大一样了？”
沈文琪心头一紧，妇人不慌不忙笑道：“让夫人见笑了，伤寒，嗓子也哑了。”
曹夫人道：“原来如此。”
还想再问，楼上那些先到的商会的人闻讯来迎接。
都过来见礼。
沈文琪不着痕迹地把妇人拉开一点，退后了些，把她和曹夫人隔开。
众人说说笑笑，一起上楼。
曹夫人招呼妇人：“来，沈夫人，这边坐。”
沈文琪不想让她过去：“多谢夫人好意，只是她感染了风寒，怕过了病气给夫人，还是远些吧。”
曹夫人笑道：“这话说的，我哪就那么小气了？这桌上就我们俩是女子，坐在一起也方便说话。”
“来，坐。”
笑容满面，却不容拒绝。
沈文琪无奈，只能悄悄捏一下妇人的手指，提醒她小心些。
妇人坐过去，和曹夫人挨着。
沈文琪心头紧绷，八成的注意力都在这边，生怕曹夫人看出什么。
好在，曹夫人并未多问什么。
此时，曹刺史起身道：“各位，今天请大家来，也没什么特别要紧的事。”
沈文琪注意力刚回转到这边，听这话又觉得莫名其妙，曹刺史这也太不会说话了，什么叫没什么特别要紧的事？
这事难道不要紧？他投了二十万两银子呢。
“本官听说这里的菜非常不错，经常是一桌难求，特意和店家说了，安排妥当，今日请大家品尝一下。”
众人赶紧道谢，曹刺史拍拍手，掌柜的亲自来上酒。
“各位贵客，大人，这是我们店的好酒，请慢用，有什么需要小人的，只管招呼。”
掌柜的客气几句，放下酒转身走了。
曹刺史招呼大家喝酒吃菜。
曹夫人看看妇人：“戴着这个实在不便，不如摘了吧，小小风寒，我们也都不介意。”
众人点头附和。
“不必了，带病前来已经十分失礼，岂能再让各位处在危险中，妾身实在过意不去。”
妇人看一眼曹刺史：“听闻曹刺史让妾身前来，是与贸易集市有关，妾身愚钝，不敢在大家面前卖弄，承蒙刺史大人相邀，又蒙祖父教导，这才敢壮着胆子前来。”
既然曹刺史不提这茬，那她就主动提一提。
曹刺史没答言，喝了一杯酒。
另一名商人打量妇人：“听夫人此话，莫不是出自名门？”
妇人言道：“妾身不才，出自太州姜氏。”
她说罢，取出一枚玉牌来，向大家展示。
众人微惊，仔细看看玉牌，又面面相觑。
“太州姜氏的名号，我等都听说过，失敬。”
曹夫人就近看着玉牌：“这牌子做得真是精致，不知可有什么典故？”
妇人侃侃而谈：“夫人请看，玉牌中间的姜字自不必说，边缘的镂空花朵，代表的是女子，而男子的则是枝叶，姜氏的规矩，但凡嫡支，男女都有。”
“原来如此。”曹夫人点头。
她微微笑，笑容意味深长。
恰在此时，有人推门而入。
“各位，不好意思，我来迟了。”
众人回头看，见三个女子走进来，最前面的淡色衣裙，深蓝色大氅，低调贵气，眉眼乍看温和，细看此时藏满冷意。
正是姜如环。
她身后是姜棠梨和女医打扮的颜如玉。
沈文琪脑子一懵，不知她怎么会来。
还当着这么多人的面，该如何解释？
曹夫人诧异道：“沈夫人？你怎么……”
她转头看身边的妇人：“那位才是沈夫人，那你是何人？”
姜如环扫一眼妇人，又看沈文琪：“她是何人？你不该解释一下吗？”
沈文琪回神，尴尬地笑笑，站起身来道：“夫人，你怎么没在家休息？我这不是怕你身体没好，才没有告诉你。”
曹刺史沉下脸：“沈司马，你这是何意？当初本官还问过你，尊夫人可能来得了，若是不行，也不要勉强，你怎么……”
“显得本官如此不近人情，好像非逼你来似的。”
沈文琪心里叫苦：“不，不是，刺史大人误会了，下官绝无此意。”
曹夫人道：“那你也不能随意找个女子来糊弄我们，还什么感染风寒，你们可真能撒谎，脸都不带红一下的。”
她又打量那个妇人：“行了，就别遮遮掩掩的了，赶紧把你这玩意儿摘了吧。”
妇人双手紧握，并没有要摘的意思。
姜如环上前一步：“我也想看看，你到底是何人，冒充我的身份，竟然还有玉牌。”
妇人缓缓把玉牌收起，没有说话。
颜如玉低笑一声：“怕是故人吧。”
一句“故人”，妇人