陕州，峡石乡。烟笼寒溪，衰草霜结，白雪浮罩着碧绿河面。两京古道上，一人一马一斗笠缓缓而来，惊起觅食的狐雀。
张存敬勒住缰绳，驻足山陂。
军民杂糅的两京大道上人喊驴叫。马夫狠狠抽下竹藤，枯瘦的肋部一张一合，骡子不断尝试站起来。身边是一辆严重超载的大车，军士们蹲在地上手忙脚乱地认领东西。堵在后面的车队、将校举目眺望，还有不知是哪部兵马在埋锅热饭。不时有将官来申饬，踢翻碗筷，和席地而坐的军士吵成一团。
道路两侧，黑压压的士卒背着行囊，侧身拖曳着装不下的沉重兵甲战具，擦着汗水默默绕行；垂头丧气的汴军正在班师。
“都头，俺脑袋昏得紧，让俺歇炷香吧。”有武夫杵着长槊捂着嘴巴蹲了下来。
“额…额…冷…”脸颊通红发着高烧的军士脚步踉跄。
“我实在走不动了，我要坐车…”
兵马使始终木然的重复着一句话：“再咬咬牙，到洛阳就好了…沈四郎！沈四狗奴…”一句话没说完，折身把倒在地上的沈四郎搂在怀里，掐人中，拍打着那张满是冻疮红得跟个猴屁股似的脸蛋。好半晌，沈四郎才睁开眼皮，眯着缝：“俺…俺累了…”
哆嗦的身体渐渐停止抖动，雪落在血红的脸上也不见融化。
兵马使一头抢在地上。
一匹匹骡马不堪驱使又或无力抵御凛冬，渐次沉睡。一个個面色发青的妓女、辅兵、武士走着走着就一头搭在前面的人背上。一辆辆运输伤员和阵亡遗体的大车被盖上草席，被薄薄的积雪覆盖面目。在他们经过的两京大道上，人马横陈，相望不绝。
有人突然悲从中来，挥刀砍地，破口大骂，又刀一扔蹲在地上呜咽。这种情绪很快传染了其他人，大伙纷纷鼓噪，或哭或闹腾；军官们苍白无力地安慰着。
“天时怼兮威灵怒，严杀尽兮弃原野。”精神恍惚的张存敬忘了自己是什么时候走下的山陂，整个人如荷叶逢秋般了无生气。大梁。仿佛拉开了衰败的序幕。
也不知道天后此刻在干什么，深居幕后的她能察觉到这一切么。大军颓废成这样，自己能为天后守住西线，不让她为李逆分心焦虑，就算成功了。
“唉！”张存敬夹了夹马腹。
……
灰蒙蒙的苍茫大地上，还有许多逃荒男女。
粮食、衣服、厨具、锄头、犁尖、家畜，大包小包，驱牛推车，基本上带上了所有能带上的。可惜运气不好，两京大道正在行军，他们只得远远地避开。
这个年关，不好过。下马贼横扫陕、河南府、郑、许、陈长达三月，沦为流氓的人太多，相对贫瘠的汝州已经爆发了饥荒。
荒芜的田间阡陌，一群孤魂正在游荡。
拨开积雪，焦黑的禾苗残茎已经腐烂了大半，撒留的麦粟谷穗也被老鼠搜罗一空。转进不远处的枯木焚林，树皮干死了，拔了几丛新长起来的野草嚼了嚼，很涩。咦，这里有一窝细土，找点水就可以咽。
赵贞娘拉着一对儿女，混在队伍里，行尸走肉地蹒跚而行。
冬月二十三，丈夫盗富户粮不得，被乱棍打死。
腊月初一，小叔行猎为虎叼走。
初五，丈夫肉尽后，夫家爷娘同一晚饿死。
初七，长子被拂晓时分翻墙而入的梁县吏抓去滑州应役，防备东方诸侯的征讨。
初八，州衙传来次子在河中失踪的消息。
也是这一天，赵贞娘带着剩下的一儿一女走回娘家，但娘家人也没了。也许是提前逃走了吧，也许是…
赵贞娘的愿望很朴素，她只想晚上光着腚在月光下忙活的庄稼能有个好收成，想儿女平平安安长大，然后男大当婚女大当嫁。想你耕我织，夫妻齐心经营好这个家。起码别人有饭吃，我们也有。别人有衣穿，我们也穿得起。
但现在，一切都荡然无存。
家人接二连三死去，而她唯一能做的就是哭，哭完且烹再哭，最后找些草把血淋淋的白骨架包起来找个地方埋了。
此刻的赵贞娘肌肉萎缩，干枯的手背只隔着一张糙皮，一对血色眼珠红得像兔子，手里两个孩子一坠一坠的。正待看看，耳边响起了沙哑的交易。
“俺…把儿子换给你吧。”
“你二女太瘦了，要换的话就拿大女来换。”
“阿翁不要换我不要换我呜呜呜……我绝对不吃饭不拖累爷娘，我自己找树叶呜呜…”
哒哒哒，突然传来清脆的马蹄声。
众人循看去，是一群鲜衣怒马的武夫。那个要被换掉的大女毫不犹豫地跌跌撞撞的跑出，一边跑，一边弯腰抓雪擦脸，及近，跪在路中间，语无伦次的哭道：“把我掳了吧！我给你们做妓，只要不切成盐尸…”
“滚开！”亲兵看得烦躁，掏出一个饼扔去，反手又是一鞭子给人抽翻。一路都是各种破事，无能！亲征李逆，李逆没打下来。讨下马贼，下马贼没堵住，搞成现在吊样。还圣人，就这？
葛从周也是个蠢货！
“够了。背后辱骂君臣，我教你的？”张存敬喝止了他。
“哼，圣人混账到这个地步，把老百姓祸害