有了姜安送来的这两百多人，采石的进展大大提升。
官道修缮一事，基本上是一日变一个样子…
先是伐树开道，再是熟土填埋找平，石块铺就之后再铺上一层熟土。
回头望去，一条又长又宽的平整大路从远方伸延而来。
百姓们做工满头大汗，偶尔直起身板，却是笑着的。
他们不知道这条路的终点在哪，但他们知道终点代表着希望。
是北地的希望…
自从让小姑娘接管军营后，每日送膳的就从她变成了孙管家。
老者每次来言语中都透着些委屈，无非是小主子已经多少、多少日子没有回家了。
那么小的孩子就要管军营，好辛苦之类的。
听的再多，姜寂臣这个王爷也不会不耐烦，偶尔还顺着孙管家的话说要派人去知会了小姑娘，让她回家住几晚。
孙管家哪里能同意！
小姑娘本就忙碌，可不能让她军营和府上两头跑，累坏了怎么办！
王爷揉揉耳垂，眼底闪过笑意。
日子一天天过，一晃眼的功夫小姑娘已经接手军营两月有余。
这两个月中，每日依旧有军中的折子送来王爷这儿。
那上面事无巨细写了今日军中动向…
今日小姑娘带着步兵一个营摸上山打猎；明日小姑娘在练武场组织将士们办个小型的比武；后日她又去了长明村给那儿的村民送些工兵营做出来的物件儿；大后日姜安带着两位主将巡察护国军主营附近的哨岗等等。
这两个月的折子也详细记录了小姑娘的变化。
从一开始的想起什么便做什么、什么有意思便做什么，到后面协调军中各营，处理大小事务，日常巡察布防…
偶尔胡晏瞧见折子，也不得不感叹，这小姑娘倒还真有些小将军的样子了。
七月，
胡晏与姜寂臣上了一处山坡，他们向下眺望，这条官道异常显眼。
山坡的风很凉爽，吹起老狐狸的发丝，他噙着笑意，与王爷交谈，“这条路若是能在之乡试前后修缮完，学子们就能经此前往京都了。”
乡试之后，家中有些能力的学子们都会在落雪之前前往京都。
他们要去京都拜一位老师。
这位老师要有学识，也要有权力…
做了他的学生，能够在京都官员那儿提前露个脸，会试之时能被记住就好！
姜寂臣的手勾着腰封，再往前一步便是峭壁。
他偏头，向左侧瞧。
连接天边的远方，一座城静静守着，城池的后面、连绵山上驻守的护国军主营。
官道修缮已经进行到崇、茂、峻三州节点，此刻他们站着的地方便是崇州能走的最远边界。
这里，也是他姜寂臣能走的最远的地方。
他的脚下，无形枷锁锁着他，让他无法再往前半步。
“照现在的修缮速度，十月之前应该可以。”
王爷神情淡然，“剩下的事就交给你了，本王就在这儿守着。”
“有任何事派人来禀吧。”
胡晏明白他为何这般说，心中的喜悦升腾没多久又被无奈所覆盖。
他看向身侧的男人，“修缮官路，有陛下圣旨，你便是踏出崇州又如何？”
姜寂臣依旧直视前方，“本王发过誓，不会踏出崇州一步，誓言在先，自当遵守。”
老狐狸一时间没有再说话，只是静静看着他。
忽地，他笑出声。
笑声嘲讽又带着释然。
“京都中传你杀人如麻，传你喜怒无常、狠厉决绝，可却没人知道堂堂镇国王…与陛下并肩的并肩王居然还如此重信守诺。”
当年王爷为保太妃性命、文武百官面前许下承诺，如今就算他与太妃势如水火，还一直遵守着…
一句疑问散在风中，飘去远方，“王爷，为了太妃值得吗？”
深宫中，姜寂臣有多惨，他胡晏是亲眼看见的，连宫女、太监都能对这位九皇子随意欺辱，太妃这位母亲真的…不配。
至少，她不配做姜寂臣的母亲。
十几年来，这是胡晏第一次问姜寂臣这样的问题。
初闻，他还愣怔一瞬。
姜寂臣看向他，嘴角勾起，“谁说本王是为了她？”
他转身踏着步子往山下走。
这下倒是胡晏不懂了，连忙跟上。
他们二人的身边，黑甲列队簇拥，在远处还有姜九守护。
“当年大殿我确是为了还母子情分…”
“大殿之后，太妃是太妃，镇国王是镇国王。”
胡晏：“那王爷这么些年…”
姜寂臣轻笑，“本王幼时不得先皇、母妃喜爱，若不是兄长时而护着，或许今日你我都不能出现在此地。”
兄长薨逝前，他答应过，固守北地，此生平顺、儿孙满堂，再不要去那座皇城。
他是在守诺，守的不是当年大殿之诺，而是与兄长的承诺。
院中公孙树不倒，他的承诺就在。
固步自封也好、自欺欺人也罢，只求心安。
姜寂臣身后的脚步突然停下。