“转运使大人，这次的铁矿我们清点完了，没任何问题。”慈眉善目的老人递过来两份文件，“您在这上面画个押，这事就算结束了。”
满脸阴沉的李嗣沉默着接过老人手中的文件，铁矿是卫北列省最为重要的资源之一，其押运的规矩繁多，涉及铁矿运输的各级人员都要签字画押，以确保在运输过程中不出问题。
“好了，好了。”老人笑着将其中一份文件叠好，收入怀中，另一份交给李嗣，“这您可得收好了。”
李嗣收好文件，简单地向老人拱手告别，这虽然是他第一次来到南离，并且时间还很充裕，但他全然没有任何在城里逛一逛的意思。
他带着押运铁矿的八十名玉勇正准备离开南离，迎面却碰到了向着城北赶去的南离玉勇。
李嗣心里觉得奇怪，明明长垣外的战事已经告一段落，最近也没什么叛乱之类的事情，为什么南离的玉勇会突然集结？
“你们是去干嘛的？”他冲着带队的军官大喊。
“我们在执行赵大人的命令！”军官头也不回，“有妨碍者，军法论处！”
执行什么命令？
李嗣满脑子的问题，但跑步前进的玉勇们却没给他问出问题的机会，他还想追上去看看，又被人给拦住了。
“执行军务，无关人等远离！”
“我是门下督！南阳的门下督！”李嗣拿出自己的符牌，“让我看看！”
“大人，你就是南阳的经略使也不能干扰军务，这里是南离！”军官一只手已经按在了刀柄上，“您要是再往前走，就休怪我冒犯了！”
李嗣只得作罢，他眼睁睁地看着最后一队玉勇走出北城门，随着城门落下，偌大的南离城中，就只剩下他和他手下的玉勇。
看着空荡荡的街道，李嗣心中久违地生出一股不安感——之前在战场上，他也同样出现过这种感觉，那是像是一种与生俱来的反应，在提醒他阴影之中隐藏着某些危险。
“警惕一点，都把耳朵给我竖起来。”李嗣向手下的玉勇们低声喊道，“情况有点不对……”
在他说完这句话以后没两分钟，南离南面的城门突然传来开启的响动，那声音并不算大，但在此时显得尤为刺耳。
玉勇们齐齐向城门的方向望去，起初，夕阳下的城门外仍是一片寂静，没有任何异样。
然而在第一声惨叫传来后，事态出现了变化。在人群中，李嗣一眼就找到了惨叫传来的方向——南面的城墙。
此时由于玉勇已经尽数出城，城墙上站岗的士兵只有南离的役农民兵，李嗣很快看见一个人影被从城头抛下，一声闷响，想必是没了性命。
“拔刀！情况有变！”
李嗣向身后一喊，八十名玉勇刀剑出鞘，紧盯着城南的方向。
“去擂鼓！快去擂鼓！”他一把将身边的玉勇推开，指着不远处的战鼓，“快去！别管这边了！”
城头情况有变，烽火无法点燃，战鼓就成了唯一一种向全城传递警报的方式。
那名玉勇三步并作两步，冲上了放着战鼓的平台。厚重的三声鼓声响起，还走在街上的行人听到鼓声，脚步立刻变得匆忙起来，店家急匆匆地打烊，各家各户门窗紧闭。
作为一座经常受到叛军或是奸奇孳生物袭扰的城市，所有南离人都知道，这三声鼓意味着什么。对于平民来说，在城镇受到攻击时闭门不出，就已经是为数不多能保护自己的方法了。
“都跟我来，我们要守住南门！”
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站在南离的城墙上，陶郝笑了，这可能是他自逃出南阳以来，第一次发自心底地笑。
不愧是万变之主最为器重的恶魔，那位大人的变化之术，恐怕即使是龙帝来了也难看透……当初选择秘密加入“天目教派”和他们合作，真是赌对了。
“小的们！”他转动肥胖的身子，向身后一挥手，“入城，拿回属于我们的东西！”
城门下的叛军们欢欣鼓舞，过去的两個月以来，他们跟随陶郝背叛震旦，结果在南阳被妙影亲率的部队打得粉碎，想到南离来找找机会，不巧又碰上妙督师前来解围，又给逮了一次。
被打得七零八落的叛军在哀痛山脉附近逛了十多天，期间没有粮食没有补给，是靠着把抢来的财宝全上贡给食人魔才换回来了一条活路。
直到二十天前，一个戴着斗篷不肯露脸的神秘人找到了陶郝。他自称是陶郝先前侍奉的奸奇教团“天目教派”的使者，万变之主没有忘记前南阳经略使的贡献，带来了他所需要的粮草金钱和援军，并许诺在“计划成功以后”，让陶郝来接管南离以及南皋。
而他的唯一要求，是陶郝收拢残军，再向着南离进攻。
在一开始，已经被打得心灰意冷的陶郝拒绝了这一提议，他认为自己连一个小小的南阳城都守不住，更不可能和妙影对抗，还是进攻南离这样的大城市。
然而使者一个动作，就打消了他的一切顾虑——只见使者的斗篷滑落，额头上凸起银色的龙角，他的胸部膨胀起来，被包以无懈可击的银甲，那原本隐藏于阴影中的面容在扭曲变化中显露出来，