文章主要是用来交流情感和信息的，文章的平易通达既有利于人们准确获取信息、交流信息，又能节约阅读者大量的时间和成本，不必像猜谜一样，一篇文章大家边读边猜。同样，太学体成为朝廷中士大夫之间交流、行文的主流文体，各人理解不一样，会影响政策的制定和执行效果。
作为文坛领袖欧阳修十分反感这种故作玄虚的文体。欧阳修自小崇拜推行古文运动的韩愈，这次，他正好借助科举考试总负责人和仁宗皇帝信任的机会，大力改革科举制度考试的流程，不拘一格选人才。
进士及第在殿试前要经过四轮考试，主要是考诗赋、策、论、春秋或礼记墨义等项目。过去的流程是考生每轮不及格都会直接被淘汰掉，无缘参加下一阶段的考试，考生一路过关斩将，到了殿试阶段还有淘汰。
经欧阳修改革，仁宗批准后，这届进士考试录取标准改为：按考生四轮考试总成绩排名录取，而且殿试阶段不再有淘汰，算作赐同进士出身。这次科举改革功效极大，比如，后来成为北宋文坛领袖的苏轼，他在这次科举第一轮诗赋考试中成绩不及格，按照以往的标准直接被淘汰了，他不可能考上进士，更不消说日后成为北宋文坛领袖了，他人生的轨迹只可能是一名有文化的乡村野夫。
“玉殿传金榜，君恩赐状头。英雄三百辈，随我步瀛洲。”欧阳修主持的这次“千年科举第一榜”，共有388人进士及第，他把贤人才子尽收囊中，为大宋发展储备了众多精英人才。其中，日后成为唐宋八大家的大文豪有三人，成为宰相的有九人，文武双全以武建功的名将一名，程朱理学的创始人一名，倡导“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”的思想家一名，还有名臣贤官无数。群星闪耀，反而使这届科举前三甲的状元章衡、榜眼窦卞、探花罗恺显得有些黯淡。
欧阳修在这次科举考试中，让那些用险怪奇涩、浮华空洞的太学体行文的考生悉数落榜。
落榜的考生和正在学习太学体的学生十分愤怒，在个别人的怂恿下，他们集结在欧阳修上朝的道路上，诋毁、谩骂欧阳修，还往欧阳修私宅中扔石头和破鞋。欧阳修性格刚烈不为所动，坚持推行文风质朴的新古文运动，不久，时髦一时的太学体也就烟消云散了。
欧阳烈的叔公欧阳挺也参加了这次科考，按照考试规则，考生对老师出的题目如有疑问和不懂，可直接去问坐镇在考场中的主考官，由于宋朝采取将考生名字用浆糊纸贴遮起来的办法，所以，批卷老师无法看到答题考生的姓名，这样，即便是自己学生的考卷，批改时也无法作弊。
第一天考诗赋，欧阳挺拿到考卷审题后发觉不对，赶紧去问考场中的主考官欧阳修：“欧阳老师，这道题可能出错了？”
欧阳修和蔼地问：“哪里错了，愿闻其详。”
“这道《丰年有》，‘丰年’这句诗应该是出自于《诗经?周颂》，诗经《周颂?丰年》云：‘丰年多黍多稌’。而不是题目中所标注的那样，出自于《诗经?大雅》！”
欧阳修患有严重的视力疾病，他拿着试卷贴近眼前，对欧阳挺说：“哎呦，你说得对！是我们老师出题疏忽了，我们马上纠正！谢谢你！”欧阳修随即对监考老师说，“赶快告诉所有现场考生，这道题出自于《诗经?周颂》！”
第二天复试，欧阳挺拿到考试卷后，对一道题有疑惑，思前想后，还是去问了考场中的主考官欧阳修：“欧阳老师，这道题读起来有些拗口，感觉是不是出错题了？”
欧阳修惊喜地说：“怎么又是你，学业功底不错嘛！快说，又是哪道题出错了？”
“这道《易传》题：‘通其变，而使民不倦。’在我过去背诵的印象中间，好像只有：‘通其变，使民不倦。’中间并没有这个‘而’字呀？”
欧阳修拿出云母眼镜，看了看试卷，惊讶地说：“糟糕！又是老师出题、审题疏忽了，我真得好好谢谢你，儒生你叫什么名字？”
“我叫欧阳挺，瑕不掩瑜，欧阳大人这次科考出题水平高！”
欧阳修认真地对身边的考官王珪、韩绛、梅尧臣等人说：“告诉所有考生这道《易传》题又错了，我们有错必究！我作为主考官带头罚金认错！”
又经过殿试，最终皇榜公布，欧阳挺也有幸金榜题名——进士及第。在琼林宴上，欧阳挺向欧阳修敬酒：“老师，我敬您一杯！”
欧阳修幸喜地说：“咱俩有缘呀，恭喜你高中进士！你接连发现考卷两处错误，我们老师共被罚了十斤黄金，足以说明你学业功底扎实，就随我进翰林院吧！”
“学生还得向您多学，太感谢恩师提携了！”
时光如梭，又过了几年，仁宗皇帝年迈，身体渐感不适。正月新年前的这一天，喜鹊缠枝，好事盈门。
早朝时外国使臣纷纷来朝贺新年，司礼官奏报不停：“报陛下，占城国王遣使臣朝贡驯象三头！”
“报陛下，朱罗国王遣使朝贡翡翠和精美孔雀若干！”
“报陛下，喀喇汗国王遣使朝贡驯狮一头！”
“报陛下，交趾国王遣使朝贡驯象四头！”
“报陛下