明兰看老太太这样，以为自己话说重了，忙跪下磕头：“祖母您别生气，是孙女说错话了，孙女不孝，请祖母责罚。”
老太太擦擦眼泪，扶起地上的孙女，把她搂进怀里，轻拍着，道：“没有，你没有说错话，你看得很明白。只是，坚强独立说来容易，可连男子都尚且不能轻易做到，更何况是我们女子？真要做到让自己有底气、挺直腰杆地过日子，天时、地利、人和一样都缺不了，这当中有些尚且可以靠盘算得来，有些则只能靠天命。我心疼你，不想你受那么多的罪。”
她第一次希望明兰不要像自己，认准一个人就头都不肯回。
可事已至此，似乎说什么做什么都改变不了了。
老太太感到手背微湿，捧起明兰的脸，给她擦去眼泪，说：“若真有那日，你就回来，不论用什么办法。我会给你备好一个隐蔽的去所，让你谁的脸色也不用看，舒舒服服地去过闲云野鹤的日子。”
一颗豆大的眼泪再次滚落，明兰一边抽嗒一边问：“祖母是要孙女去做山大王吗？”
老太太的愁思顺便被她打散：“我看你现在就是个无法无天的山大王！”
明兰：“到时候，祖母做大大王，孙女做小大王，我们祖孙称霸山头、统领群兽！”
老太太嘟嘴：“只有大王，没有小兵，顶着个空头官帽，怎么称霸山头？”
明兰：“怎么没有兵？房妈妈就是禁军统领，崔妈妈当骠骑大将军，翠微当辅国大将军，小桃和丹橘都可做前锋，有她们俩在，甭管山里的什么山猪野鸡大肥鱼，通通抓来烤！”
老太太被她逗得哈哈大笑。
祖孙俩闹了会儿，老太太正色道：“明儿，等你二哥哥的这桩亲事办成，我带你回宥阳老家吧。”
明兰乖顺地依偎在老太太怀里：“遵命，祖母。咱们回去做什么呢？”
“我想在盛家耆老面前把你记到大娘子名下，这样一来，你就是盛家嫡出的女儿了，日后谁也不能低看了你。”
明兰：“我有祖母护着，谁能看低我？”
老太太：“家里自然没有。可我们女子活在这世上，总要离开父母，去到别处，我想让你走到哪里都能抬起头。”
明兰紧紧搂住老太太的腰，胸口堵得满满的、暖暖的，一句俏皮话都说不出了。
……
晚间，暮苍斋。
明兰捧着一只绣绷对着烛火发呆。
小桃打趣道：“姑娘，您再靠近一点就能把绷子当柴烧啦。”
明兰这才回过神来。
“姑娘在想什么呢？”丹橘走到她身边，把烛台拿远。
小桃抢答：“大概是酱猪肘子太好吃，正想配方呢。”
两人咯咯笑起来。
明兰撇一眼二人：“说得好像你们没吃着一样。”
小桃凑到她跟前：“樊楼的东西是真好吃啊！可惜了，顾二哥马上就去禹州，以后再吃就不知啥时候啦。”
明兰戳她脑袋：“吃吃吃，就知道吃。我是在想顾廷烨说的话，你们觉得，如果四姐姐在一个人身上吃了哑巴亏，又没人肯替她出头，她能一直忍着吗？”
丹橘摇头：“当初孔嬷嬷课上，五姑娘只是桌子比四姑娘靠前了那么一点，她尚且要到主君面前踩五姑娘。若真是吃了什么大亏，她不得在主君面前闹死。”
明兰点头赞同：“那若是让她吃亏的人太强，她不敢惹，那她会怎么办？”
小桃立马道：“她会把气撒在她敢惹的人身上。”毕竟这样的事在盛府发生过太多回。
“什么人是她敢惹的呢？”明兰沉思。
“肯定是下人啊！这些人没依仗也没处伸冤，只能由着她欺负。”丹橘想起白日里林栖阁的人拉着她说的话，摇头叹息。
明兰嗯的一声沉默半晌，忽而又开口道：“你们觉得她现在敢欺负我吗？”
小桃瞬间挺直身板：“她哪里还有胆子？自从英国公夫人来家里这一遭，连主君都对姑娘您客气多了，四姑娘现在缠绵病榻，哪里敢欺负到您头上？”
明兰：“可她一定很不甘吧？自己病痛难耐，我却步步高升。”
丹橘狠狠点头：“我听林栖阁的人说，知道您掌家的那天，四姑娘在自己房里砸烂好些值钱东西，真是作孽！”
明兰：“她心有不甘，但不敢惹我，就只能撺掇父亲，可父亲现在暂时不会再对我怎样，那四姐姐会怎么做？”
小桃：“该不会想其他主意来害您吧？”
明兰：“害我……下毒？还是散播我的谣言，毁坏我的名声？”
小桃：“下毒很难，我们向来跟老太太一个灶上吃饭，寿安堂的人都是签了死契的，身家性命都在这里，不可能会受她嗦摆来害我们。至于谣言……姑娘现在有英国公夫人母女保着，她要想说你什么也没人信吧？”
明兰：“那会不会害我身边的人？比如说……你们？”
小桃呵的一声道：“我才不怕她！我天天跟在姑娘身边，她想害也害不到我。”
丹橘：“我也是。我们都不怕她。”
明兰：“不，你们还是要小心些。现在我们院子里全是眼线，虽然有葳