王骧跌跌撞撞地翻过一座小山丘，汝阳王的兵马驻扎在袁州城外五里处。他甫一入元军视线内，就被团团围住，当即呈上一封书信和玉带钩，大呼自己是为传信而来。
一蒙古兵接过，给汝阳王送去。
汝阳王围而不攻，自有其意，先前攻破红巾军已损失了不少兵马，他不愿再在袁州损失一兵一卒。己方兵力优势之下只消围困住他们，待他们耗尽粮食，自然能不攻自破。他不缺时间和粮食，能跟他们耗得下去。
信送来时，汝阳王正在营帐内与手下商议要事，那小兵掀开帘帐入内打断了交谈，他面露不耐：“何事？”
“启禀王爷，袁州城内的反贼送来一封信和玉带钩，说王爷看过后自会知晓。”
汝阳王取过那枚玉带钩，握在手里摩挲着，未打开信目光已凝重起来……
……
方思阮在州府内等着回音，一只手突然按住了她的肩膀。她一惊，回首，见一疤痕累累的赤发头陀不知何时悄无声息地落在身后。她认得这张丑陋可怖的脸孔，先前在汝阳王府内她与他有过一面之缘，眼前人正是花剌子模国进献给汝阳王府的苦头陀。
方思阮心一突，也不知他是如何独自一人潜进来的。但苦头陀默默看了她半天，始终没有动手，也未惊动元兵，显然并无将她抓到汝阳王跟前的打算。她一时间有些摸不透他的想法。
苦头陀盯了她半晌，按在方思阮肩上的手重了重，另一只手打了个手势，示意她跟他走。
方思阮咬唇思忖，她此刻想反驳他的要求也是不可能，武功上胜不过他。这苦头陀明明可以直接将她掠走，但还是跟她打了个招呼，并无伤她之意。那她就与他走上这一遭，看他到底是何意？
她微微颔首。
苦头陀手化作鹰爪，提着她的肩，纵身往一旁的树林走去，步伐甚大，方思阮施展轻功，勉勉强强跟得上他。
行了□□里路，渐渐走进山林深处，再无人烟踪迹，空山鸟鸣涧，黑袖鹤排排点水掠过湖面，展翅隐于穹霄。
苦头陀停下，松开手，转身。
方思阮揉了揉自己的肩头，被人拎着的滋味并不好受，王保保一路上被她拎了这么多次竟也一声不吭。
苦头陀突然开口道：“你是峨眉弟子？”
或许是长时间都没有说过话，他的声音有些嘶哑，语调怪异拗口。
方思阮惊疑更甚。
她潜入汝阳王府那段时间不长，却也知晓苦头陀是个哑巴，口不能言。但这天生的哑疾也为他带来了些许好处——一些隐秘的任务汝阳王更愿意交由他去做。毕竟说不了话的人更能保守秘密。
换言之，苦头陀是汝阳王颇为倚重的一位高手。但他却隐瞒下如此大的秘密，意欲何为？又为何要在她面前展露？
似有一团错综复杂绕在一起的线难以解开，方思阮盯着他漆黑的眼，那双眼像一潭幽深的古井水毫无波澜。
是敌是友？
电光火石间闪过一个念头，她蓦然回道：“不错！我与你们汝阳王府势不两立，要打要杀随你。”
苦头陀呵呵冷笑两声又问：“你还认识成昆？”
虽是疑问，却是肯定的语气。
方思阮这时没有立刻回答了，踌躇犹豫间听他又道，“你不但认识他，还受他指使潜入峨眉。你压根不是什么方评的女儿，方评的女儿早就被杀了，你冒充顶替了她的身份。这么多年来灭绝师太都被你们甩得团团转。哈哈哈！我说的是与不是？”
苦头陀步步紧逼，说到最后厉声质问，誓要问出个答案。
方思阮眸光微动，想不到他已调查得这么清楚，成昆为他汝阳王府卖命，若他也一样，必不会特意寻上她。“身在曹营心在汉。”这一句话倏然在脑海里浮现，她决定赌上一把，眼里有盈盈泪光闪烁：“不错。”
苦头陀闻言浑身震动，忍不住后退了一步，语气软了下来：“你可是受他胁迫？”
她垂下头，握紧了手中的清商剑，语气萧索：“受不受他胁迫有何要紧，左右是已经做了。”
听这话却有郁郁寡欢，黯然自嘲之意。
苦头陀望着她静了片刻，满腹心事却不知从何处说起，他心中已有分晓：“......我与你父亲相识，你放心，我不会伤害你。”
方思阮心扑通扑通跳，不知他口中的“父亲”指的是谁。
是阳顶天？还是他把她错当成其他人？
她微蹙着眉，忍不住问：“你认识我的爹爹！我的爹爹是谁？我从小就没有见过我的爹娘。”
苦头陀眼眶微热：“你只须知道你的父亲是顶天立地的英豪便足够了。”
苦头陀原名范遥，是明教的光明右使，当年他无意教主之位，索性易容四处云游，一方面寻访教主阳顶天的下落，一方面是厌烦了教中众人为了争夺教主之位而尔虞我诈。
一日，他在大都的闹市之中看到了成昆。那些年里江湖之上有人犯下数桩大案，杀人者总在墙上留下“杀人者混元霹雳手成昆也”。他隐隐觉得此事与教主失踪有关，于是偷偷跟在成昆身后，一跟之下才知他暗地里投在汝阳王麾下，正密谋着剿灭明教。