当叶子芬踏入宫殿时，一股浓郁的苦涩药味扑鼻而来。
她定睛一看，只见太上皇正端坐在桌前，手中紧握着一碗黑乎乎的药汤。
那股刺鼻的味道仿佛弥漫在了整个房间的每一个角落，令人不禁心生怜悯。
太上皇微微皱起眉头，他那张原本威严的面庞此刻显得有些憔悴。
然而，尽管药味如此难闻，他还是毫不犹豫地举起碗，艰难地将那浓稠的药汁一饮而尽。
喉咙间发出的吞咽声在寂静的殿内清晰可闻，似乎每一滴药液都需要耗费巨大的力气才能下肚。
待最后一滴药入喉后，太上皇这才缓缓放下空碗，抬起头看向叶子芬，轻声说道：“你来了？”
声音虽略显虚弱，但仍透着一丝温和。
叶子芬连忙点了点头，应道：“太上皇安好，臣特来探望您。”
她的目光始终停留在太上皇身上，眼中流露出满满的关切之意。
而后，她静静地走到一旁站立，双手交叠于身前，宛如一朵悄然绽放的花朵般恬静优雅。
太上皇微微一笑，开口问道：“朕听闻你近日去与丞相一同学习了？可有收获？”
叶子芬再次颔首，语气诚恳地回答道：“回太上皇，确有此事。皇上特意命臣前去向丞相请教学习。此番经历让臣大开眼界，不去不知晓，原来丞相每日竟需处理如此繁多之事。其事务之繁杂、责任之重大，实非寻常人所能想象。也正因如此，丞相方能在朝堂之上拥有那般崇高的威望啊！”
说到此处，她的脸上不自觉地浮现出钦佩与感慨之色，脑海中不断闪过在丞相身边目睹的种种情景。
太上皇听后，微微颔首，表示认可和赞许，脸上随即浮现出一抹和蔼的笑容，轻声地鼓励道：“如此甚好啊！既然如今已经学有所获，那便更应当持之以恒、勤奋向学才是。只要坚持不懈，假以时日，说不定你真能够成就一番惊天动地的大事业呢。”
叶子芬闻听此言，先是稍稍一愣，随后轻轻地摇了摇头，缓缓说道：“太上皇您过奖了，臣自觉愚钝，恐怕难以企及那般高度。不过，能有学习进步的机会，我已然心满意足了。”
说话间，她的眼眸中流露出一丝谦逊之意，仿佛对自身有着清晰而深刻的认知，深知自己与那位位高权重的丞相之间存在着巨大的差距。
太上皇见状，轻点了下头，目光之中却悄然闪过一缕复杂难明的神色。
他心中暗自思忖着，若要让眼前这聪慧伶俐的丫头日后成为一人之下万人之上的丞相，除非自己重新亲理朝政，否则几乎没有可能实现。
而且即便是现今在位的那位丞相大人，说不定再过些时日，也会因种种缘由被替换下台去。
想到此处，太上皇不禁轻叹一声。
一时间，整个房间内陷入了一片短暂的沉寂之中，唯有那从窗外徐徐吹来的轻柔微风，轻拂而过，微微撩动起窗边那薄如蝉翼的纱幔，发出细微的沙沙声响。
叶子芬并没有让太上皇沉浸在神伤之中太久，她轻启朱唇缓缓地说道：“今日，皇上已然册封了数位皇子成为王爷。依臣之见，想必用不了多久，这几位王爷便会前来拜见您老人家了。”
太上皇听闻此言，脸上露出一抹淡淡的笑容，回应道：“朕早已下旨吩咐过了，除却你与崇国公之外，无论是谁前来求见，朕一概不见！即便是那几个不成器的不孝子亦是如此。”
听到太上皇这番话语，叶子芬不禁微微一怔，美眸之中瞬间闪过一丝惊讶之色。
在这金碧辉煌、庄严肃穆的皇宫之中，向来有着一条不成文的规矩——皇家无父子。
尽管太上皇对于众多皇子仍怀有深厚的父子情谊，但在那无尽的野心和权力欲望面前，这份亲情终究还是被消磨得所剩无几。
时至今日，太上皇已然将皇位传予当今圣上，此一举动无疑表明了在其心目中究竟何人方为最合适的继承者。
于太上皇而言，此时此刻，其余皇子理应心悦诚服地归顺新皇，然而事实却并非如此。
毕竟同为太上皇之子，这些皇子们各自身怀绝技，皆自以为才能卓越非凡，怎甘心屈居他人之下？
于是乎，他们开始在暗地里精心策划，四处笼络各方势力。
每当彼此目光交汇之际，其中所蕴含的尽是精明的算计以及阴险的阴谋。
而每一回私下相聚之时，众人所探讨的话题无一不是关乎如何篡夺那高高在上、无可比拟的皇权宝座。
在他们的内心深处，唯有无穷无尽的欲望在熊熊燃烧，至于曾经那份血浓于水的父子亲情，则早被抛诸九霄云外。
叶子芬对此亦是心知肚明，她轻声叹道：“依我之见，太上皇若不再召见这些皇子，对他老人家的龙体安康或许更为有益。既然如此，那便索性不再相见也罢！”
叶子芬身处这波谲云诡的宫廷之中，凭借着她敏锐的洞察力和细腻的心思，能够深切地感受到诸位皇子那颗不死的心。
每当朝会之时，那一双双炽热的眼眸便在朝堂那重重阴影里闪烁不定，仿佛夜空中点点繁星，然而其中所蕴含的欲望之火却是熊熊燃烧、经久