这一次花的时间久了些，回来的时候虚手中还端着一个小碗，碗中装着乳白色散发奶味的米糊，冒着丝丝热气。
虚并不如何知晓人类的幼崽应当怎样喂食，虽然奈落采购了许多婴儿奶粉之类的东西，但他感受到其中的一丝不自然——只是加入了用量十分安全的添加剂，可他还是弃之不用。
虚的嗅觉已超越人类可感知的范围，也更加灵敏，他的触觉和痛觉亦是如此，可后者对他来说……只是徒增痛苦。虽然能够灵敏地感知，可几乎已经丧失了分辨的能力，无论割肉或是断骨，都只是作用于神经末梢被大脑反应出来的一种无差别的刺激，都只是……痛楚而已。这种对于辨别的麻木亦延伸到了嗅觉与味觉，有好长一段时间他无法说清饭菜的滋味，不是味蕾的缺陷，只是大脑的某一种功能仿佛已经不再启用，永远放弃了一般。
感知——分辨——体会，这些人类大脑一瞬间完成的进程，被他切割分离，只余下无法逃避的感知。
如果不是因为他曾如此想要留下一个人，依循本能开始猜测她味觉的喜好，终于缓慢地拾回了封禁的能力，虽然只开启了一点分辨力，但已经……足够了。
能分辨出那么一点感受，已经……足够了。
他不想再知晓更多回忆里堆积成庞然阴影的东西。那些无休无止的……如影随形的……淹没自身存在的……梦魇。
……
说起味觉的喜好，她似乎喜欢一种会让舌尖发麻的圆形果实，而他无论摄取多少，也无法达到整条舌头甚至连头皮都发麻的状态，不过，舌尖微微发麻的一瞬间，似乎并不令他厌烦。
可也无法达到喜爱的程度。
交代奈落购置物品时，并没有遗漏“花椒”这一种调料，用牛奶炖煮粥米时却没有丢一些进去，倒不是怕硬物会卡住她幼嫩的食道，只是忽然想起，她更爱喝甜味的饮料，而向来不怎么吃咸甜两味混合于同一道菜的食物——她自己做出的料理基本上就是这个味道。
麻味搭配咸辣几乎是一条默认的准则，熟悉她偏好的虚能察觉这一点。他收回了花椒，加入了一些蜜糖。
味觉依靠大脑的感知，美味依靠内心的体会。他已经能够区分不同的味道，只是无法判断美味……但他总能做出令她喜爱的滋味。
……
胧仍然是单膝跪地的姿势，垂下头在沉默中等待。碗与勺清脆的碰撞声在安静的室内愈发明晰，虚似乎是漫不经心地一点一点喂尽了手中的米糊，末了拿出一张白色棉巾擦拭掉怀中幼童嘴角的奶渍，这才对不远处待命的灰发男人重新施以目光。
“胧，有件事情需要你万无一失。”
被灌入不死鲜血而制造的傀儡不会背叛，但没有思维的物体也无法超越本身的局限，远离他的控制，他们的实力并不令人放心。
胧神色复杂地看着他不允许失败的任务——被孤零零放在叠席上的孩子，她正好奇地注视着披上黑色羽氅的虚，似乎不明白他接下来会做什么。他的任务内容如同儿戏，只需要在虚回来之前的短暂时间内确保她毫发无伤，然而就算看起来儿戏，这个结果也是需要豁出性命去保证的东西。
胧一时有些迷惑，如果这个孩子真的与虚无关，那么他又为什么如此重视、毫无芥蒂呢？如果真的是她与别人的孩子，那么就算有心抚育，也不会想见到吧。这些年她为何就此消失不见，现在她又会在哪里呢？
他并不是为此感伤，他只是有些怀念过去的日子罢了。
只可惜想象力限制了发现真相的眼光，不光是缺乏想象力会限制，往错误方向狂奔不止的想象力也会限制。
回过神来那个孩子已经爬到了他的身边，对他的一头卷毛左看右看，时不时扯一扯他的袖口衣摆，一时间，胧几乎有种被围观的错觉。
低头的姿势正好与她仰起的脸庞对上。像，真的太像了，简直将她所有的特征遗传得干干净净，一丝一毫也没有给另一个基因留下位置。
……真不愧是那个厚脸皮家伙的基因！学到了它主人的精髓！
虚迈步离去的时候，十七抬头伸出双手，似乎要抱抱，黑色外氅的一角拂过指尖，虚侧过脸注视着她，脚步却没有停顿。
眼见他已经走到了门口，十七忽然“污污污污”、“污污污污”地叫了很多声，声音里急切带着一丝哭腔，虚终于停下了脚步，回过头来，不过身体仍然朝向门外。
十七皱着眉一脸困惑，乌黑的眼珠水光闪烁，也许是因为生物本能寻求庇护的港湾，也许是以为所有视线外的消失都是一去不返，她看见那个身影的停顿，趁此机会奋力向纸门爬去。
胧揣摩了一下上司的心意，拉住了满地爬的小屁孩，后背衣领被提住，这下怎样挪腾手脚都无法前进分毫。
“我会很快回来。”丢下这句不知她能不能听懂的解释，没有温度的漆黑背影又离得远了些。
“u、u、utculo——”
拉长的尾音如一根无形的丝线捆住了逐渐远去的身影，发音仍然稚气十足，却是第一次准确说出一个单词，而不是那些偷懒的或者糊弄人的简单叠音。
喊出这个名字的