李春花呆呆地坐在破旧的茶棚里，直至晚风卷来一股杂着土腥味的沙尘。
尘沙味呛，她咳出一口，这才恍然发现，夕阳最后的微光已被远方群山吞没，四野间唯余夜色茫茫。
她乃拜地母教今日的舍身圣女，因此无人敢近；而今日圣筊答复为否，于是之后也无人扰她。
按规矩，若圣筊为否，她便可以走了，甚至可以要求教中之人护送，可她的女儿还没回来……
——是了，她的女儿！
李春花悚然一惊，猛地起身，周围立即便有目光投来，多数无神，少数锐利。而诸锐利中，一个身穿布袍、头顶扎巾的青年抬头最慢——正是拜地母教的护法处暑。他看向她，脸上只有好奇。
“护法郎君。”李春花喊，临到嘴边，却又嗫嚅：“我有一事不明……”
处暑走过来：“圣女请说。”
“我，我挂念我儿……”
处暑便叹道：“你儿非常人。”
李春花张了张口，又惨然闭上。她哪里有儿子，她有且只有一个女儿，出世时是狮子披红，养了半载便会喊娘喊爹，一岁有余便能跑会跳，五岁起便追在她身后想要帮忙……她亲眼看着她长大，亲手教她持刀放血，教她识字算数。
今日暮间来的那个，究竟是不是自家女儿，她岂能不知？
可那模样身量，乃至所着衣裳，头上簪髻，又分明一模一样！
“我传行走口信时经过莫家庄院，见楚小郎君站那中央，面前有俘虏几排，尸首一堆，财物一摞，背后又有十几好汉卫护。我隐约听得，小郎君在说……”处暑清了清嗓子，“‘活口和大件是要上缴，布匹杂物诸位各取一件，拿定离手，不得反悔，不可事后相争’。”
李春花喃喃道：“她从前一天都蹦不出两句话。”
处暑见她神色迷惘，只道做母亲的乍逢变乱，于是心生不安，便宽慰道：“非常之时，总有非常行事……”他忽一沉吟，问道：“敢问圣女，小郎君年岁几何？”
“将满十三。”
处暑双掌轻轻一拍，说道：“正是开脉的好时候，小郎君若能历练出来，当是前途无量。”
“开脉之后……性情会变？”
“十三四的岁数，怎会不变？”
他是得了名号的护法，说的也正是世间常理——孩童养过十岁，性子总要生变，素日内敛的或变乖张，素日顽劣的或变沉稳，素日爱说爱笑的也能突然变作锯嘴葫芦，完全不变的反倒少见。
可也不曾听闻，这一变竟会变了口音习惯，变了步伐姿态，平白多出从未有过的能耐……自己亲眼看着、亲手养大的女儿，竟像是完全成了另一个人——
——是了，她记起来，那人甚至亲口承认过！
“护法郎君，我要见她。”李春花头脑发昏，强自定神道：“烦劳指路……”
处暑摇头道：“我也不知，圣女往人多处问便……哎，他自己来了。”
果然有人来了。穿的是那件她在听闻大齐败了、连夜改制的褐衣，溅了血，沾着土。步态却像那些佩着马鞭、按着腰刀的贵人——这不是她教的，她也教不出来。而这人身边也像那些贵人似的，跟着女侍，跟着护卫，虽说个个都灰头土面，并不齐整，可这又是自家女儿没有的本事。
几个呼吸间，这长相无比熟悉的陌生人更近，李春花也看得更清：这人束的还是她缝的腰带，却多了新刀；袖口有她打过的补丁，手腕到手指间却缠着不知哪来的细布条。那张脸的颊边有细微血渍，像是曾与人近处拼杀，那张熟悉的嘴张开来——
“娘。”那人喊了声，声音沙哑，似是而非，眼睛还是她女儿的眼睛，投来的眼神却是平视，是审视，仿佛天上鹰隼。“这位是？”
“地母护法，处暑。”
青年主动叉手一礼，自报家门，楚琛亦叉手，淡淡道：“显州楚成。敢问护法郎君，此地何处可歇？”
处暑讶然道：“遍地空屋，小郎君随意便是。”
“可有热水？”
“随我来。”
楚琛自然地拽上李春花。
茶棚周围，除了娄旦的那些个“货物”，便是散坐的拜地母教的教众。他们的目光随着她俩行动而动，好在只是追着，没做出什么突然动作，仿佛饱食后的兽类。楚琛悬着的心稍稍放下，待入了处小院，进了屋子，处暑离开，跟她同行的几个手下自去占了外围，她绷着的背也终于放松。
义军军纪……不怎么样。
当然，本来就是一群饥寒交迫的流民，凭人多势众占了个村镇，哪有条件、又哪有可能点出什么纪律？所以，当整个镇子再无反抗，便到了正式的大分赃。
主持者，自然是起事的头领曾放。
此人行事像极了钱二柱，干活时不见踪影，分钱时冒出头来。只是钱二柱没得心腹簇拥，于是也不敢如曾放一般，直接霸占了镇上最富贵的莫家庄院。
楚琛非常庆幸自己为防人多手杂，秉持了洗一个院子分一批货的原则，好歹拉拢了些人。因为曾放一到场，便立即挑选起了亲兵，设亲兵统领，接着，那才设的五个亲兵统领里，就有两个告她抢劫。