申如海的尸体是在次日傍晚时候打捞上来的。
身边的贴身太监不见了, 皇后娘娘忧急如焚，差人宫中找寻，却在凤鸣湖发现了一具冰冷的尸体。
有人说申如海患有眼疾，走夜路时不小心给绊进了湖里, 也有人说申如海得罪了什么人, 给仇家扔进去的。
可裴皇后不信。申如海平日里谨小慎微，安分守己, 凡是与他接触过的人, 都说他十分的好, 何来仇杀一说。
至于眼疾落湖, 更是不可能。申如海虽然年纪大了些，眼睛却是十分好使。他曾多次夜里路经凤鸣湖, 回回没事, 何以偏生就这次落了水。
显然是有人故意而为。
至于是何人, 裴皇后当然也不知。
皇宫宫规森严, 后宫不得涉足前朝, 更不能私见外男。裴皇后与自家哥哥之间的往来，全凭身边的贴身太监与裴文眠安插在宫里的侍卫通传。
昨晚申如海去见戚融拿点东西, 便再也没能回来。裴皇后私下着人去问细由, 戚融只说两人分开时申如海还好好的, 并不知晓其因何而坠湖。
戚融是裴文眠众多学生中的一个, 被安插在皇宫里做一名小小的侍卫，主要任务是帮裴氏兄妹二人之间递传消息。
宋修濂所了解到的便只有这么多。
另外, 那包从申如海身上摸来的药粉他也向言大夫问过了, 结果令他震惊不已。
言大夫说，那药粉名为丹羌活，原产于羌竺国, 是一种稀奇药物，后传入大靖朝，因其稀缺罕见，知道它的人并不多。
丹羌活呈杏粉色，细闻有股淡淡的甜香之气。它的稀奇之处便在于，药粉溶于水后，无色无味，宛如清水一般。
此药粉掺杂进食物里，不论男女，长期食用后可导致其终身难孕。
宋修濂不禁骇然。
贵为一国之后，本应母仪天下，恩慈黎民，背里却做出这等阴邪之事，实乃德不称位，大失母仪。
想来此药物只用在后宫妃嫔身上，皇帝身上是万万不敢的。可不管用在谁身上，一旦东窗事
发，皇后之位都将难保。
到时太子怕也会受到牵扯，轻则母子关系裂绝，重则储位罢黜。
宋修濂不禁想，有时候，爱的太重，反成其害。
此事如刺一样梗塞了他几日，一日朝堂上，皇帝给他下达了一项任命，连日来压积在心头的阴霾随之离散而空。
今年是乡试年，朝廷开科取士，他被皇帝钦命为江南一带乡试的主考官。
另外一名主考官是礼部右侍郎，谢广筠。
六月下旬，二人拿着礼部、兵部给的通行证，由官兵护随，沿官道往江南而行。
半月后，一行人来到淮江河畔。过了淮江，再往前两三日便可抵达目的地。
他们所乘船只为官船，水上有专门供官船通行的水路，船上竖有“奉旨江南乡试”的大旗，所经之处，畅通无阻。
唯一不如人意的是谢广筠有些微的晕船，所幸事先准备有晕船药，倒也不至于让人坐卧难忍。
行船渡江的第二日，阴云密布，天空瓢起了大雨，雨雾缭绕，整个江面笼罩在雾气之中，宛若一副晕染的水墨画。
宋修濂与谢广筠二人坐在船舱内，将本届乡试题目又换改核实了几次，方从舱里面出来，感受这久违的夏凉之雨。
雨水垂落而下，落在雾气蒸腾的江面上，仿佛琴弦弹奏出来的音符，旋律优美，泛起层层圈波，明目洗耳。
“久在樊笼里，复得返自然。”1
苍茫烟波，浩淼无边，谢广筠为眼前美景所动容，情不自禁发出一声感慨。
宋修濂心里也是别样的情绪，好久没感受过这般有韵致的雨了。南方的雨比之北方，总归有所不同，似乎多了些愁绪，让人心生沉醉，欲罢不能。
好景不该辜负，谢广筠叫人取来他的琴，席地而坐，琴放于膝上，信手轻轻一抚，一首空灵宛转的琴曲铮铮而来。
琴声雨声交织在一起，透过雨雾，袅袅曳曳，不绝于江面。
一曲终罢，宋修濂不舍地睁开眼，转向谢广筠，“这曲子何名？与这雨倒是十分应景。”
谢广筠微微笑道
：“曲子无名，我即兴而弹。”
既而抬手一拨，又是一首松风竹雨般的曲子，雨幕潇潇，飘然而下。
一连几首曲子之后，谢广筠叫人撤走了琴，与宋修濂烹茶品茗，对坐闲谈。
期间聊到朝堂之事，不知怎的就扯到了当今皇帝身上。
谢广筠问宋修濂如何看待皇帝此人。
宋修濂左右看了看，并无人侍立身旁，便放松了心，略一思索，悄声说了八个字：
“面和心狠，眼不著砂。”
李重献此人，看着和气面善，可一旦触怒了他，危及到他至高无上的皇权，他会毫不犹疑，眼睛眨也不眨地处你于死地。
两个月前，原武彰在羌靖两国交战中吃了败仗，此事传到朝堂上时，官员们就和战一事展开了激烈争论。
两国之间的战争断断续续已二十余年，战火纷飞，受苦