中秋佳节, 丹桂飘香。
一辆马车自县衙门口驶出，出了城门，西郊而去。
车厢内, 宋修濂与周师爷对面而坐。一阵沉默后，宋修濂开口：“先生, 方才我说话多有不敬, 望先生不要往心上去。”
周师爷歇气道：“大人有时候孩子心性，说话心直口快, 并无恶意, 我又怎会往心上去。只是，鹄落山乃仙神之山, 护佑芜县数百年, 百姓敬之如神明, 大人若凭一时意气将此给烧了，日后出了祸端，是要惹众怒的。还望大人三思啊。”
宋修濂却道：“可是先生，他不出山, 明着干我干不过他, 只能出此不人道之策。而且…”
车厢内空间狭小，他四下望望, 目光不知该落往何处，最后瞥向车帘一角。帘动风起，一排排绿油油的树晃眼而过。
“那日我去鹄落山救立莹，被迫跪他一晚。他百般折辱我, 我不能怒也不能言，只能忍气吞声受着。他要我跪他，我跪了, 他要我重启妓坊，我启了，他要我以后不许惹他麻烦，我应了。甚至，他还要我将芜县所得税赋的百分之十交给他…”
“不管他要求什么，我都只能应着。哪怕…哪怕他要我当场吃坨屎，我也得吃。”
车帘外，绿意掩映之下，炊烟袅袅，宋修濂望着远处的烟火之气，是那么的祥和静谧，可他的心，云滚风起。
“我起过誓，无论将来付出何种代价，我在他那里受过的屈辱，我都要用他的血来清洗。”
一时间，车厢内气氛凝重。周师爷嗫嚅下嘴，说道：“大人是个好大人，大人深怀爱民之心，芜县百姓人尽皆知。大人的仇该报，可是，放火烧山不是小事，事关百姓安危，还望大人三思啊。”
一番话，言辞恳切，语长心重，宋修濂并不吭声，眼睛依旧盯着车窗外看。远处，低矮的山连绵起伏，马车疾驶，才落入眼底的景色，很快又淡出了视野。
周师爷叹息几声，这人是铁了心要烧山，他再怎么劝说，也是无济于事。
一
个时辰后，马车在成岳的训兵营停了下来。恰时，暮色苍茫，一轮圆月正冉冉升起，照亮了悲欢离合的人世间。
先前宋修濂已与成岳说过鹄落山剿匪一事，并且就在这段时间左右，是以，八月十五月圆之夜，营里没一个兵回家与亲人团聚的。他们在成岳教官的教领下，荷戟执戈，只待宋大人一声令下，即刻进发鹄落山。
宋修濂给他们承诺，只要他们剿匪成功，事后每人分发十两银子，并且家中免赋税一年。士兵们得了他这话，顿时士气高涨。
中秋之夜，风清月皓。
酒饱饭足之后，士兵们在宋修濂与几位教官的带领下，向鹄落山而去。出行队伍共三百余人，其中一部分骑了马，大部分徒步而行。
明月当空，群星齐耀，夜空之下的芜县宛若罩了层清辉，亮如白昼。他们亥时出发，路上停停走走，一直到黎明破晓之前，方抵达鹄落山脚下。
昨日中秋月圆夜，鹄落寨里莺歌燕舞，个个喝的酩汀大醉，此刻尚在酣甜睡梦之中，全然不知危险临近。风悠悠，山寂寂，几声马叫嘶鸣，响彻长空。山下有放哨之人，被这马叫声惊醒过来，只见前面不远处有人举着火把，火光熠熠，照耀着已经不再黑的夜。
他们尚未反应过来这是怎么回事，已有人骑着马到了他们跟前。宋修濂首握缰绳，居高临下对他们说：“官府放火烧山，只留了西面一处出口，想要活命便从那里下山，时不我待，快去禀报告知。”
那几人这下彻底清醒过来，一惊一愣后，屁滚尿流地往山上跑去。宋修濂掉转马头，回到队伍跟前，要成岳、王墉、阚泽清三人分别于山的东、北、南三面点火烧山，自己则带着其余人马去了山的西面围堵。
那几个放哨之人跑到半山腰时，看见山下火光冲天，风声呼啸，火势渐有蔓上来之意。他们加快脚步，哭喊着跑到二当家樊玉虎的院落。
“二当家的，官府放火烧山了，快跑啊！”
哭喊声落入樊玉虎耳里时，樊
玉虎正抱着两个美人酣睡，他睁下眼皮，心下不耐，大清早的谁在外面哭丧，什么放火烧山，鹄落山乃仙山，有神仙护佑，数百年来安然无恙，谁人敢动一下。
“当家的，快跑啊，火就要烧上来了。”
哭声再次响起，房门被拍的嘭嘭直响，樊玉虎压下心中怒火，穿衣下床开了门。
“一大早的嚷什么嚷，还让不让你爷爷睡个好觉了。”樊玉虎对着门外之人，劈头盖脸一通训。
“爷，官府放火烧山了，只留了西面一处出口，要我们想要活命的从那里出去，火马上就要烧上来了，爷，咱们快跑吧。”
说此话的人几乎快要哭出来了，樊玉虎看他样子不像作玩笑，忙跑到山崖边一看，只见下面火海滔天，硝烟弥漫，火光映红了半边天。
“快，快去把弟兄们都喊起来！”樊玉虎大喊。
待人跑开几步，他又喊，“先把大哥喊起来，好生抬着下山，不得怠慢，否则我要你们的命。”
九年前朝廷派兵前来芜县剿匪，在与