张夫人的陪房，又是多年管事办老了差的，且性子迂阔、说话耿直，只粗粗看了两眼，便一口说出来：“照这个盖去，怕不破费两三百万，咱们家哪有这么多银子？”当时把贾琏凤姐唬了一跳，忙问端的。
陶廪就扳着手指一样样算起来，说的是：“盖屋舍房宇的土木砖瓦及金银铜锡、园子里的山石井轱花木盆景、每一处的院落里的家具陈设、帘幕帐幔、玩器古董，这几项大头的花费，最是省俭不来。而今京城里人家都在造园子，砖石木料行市正俏，哪一样不贵的？虽说东府花园里可以拆出来一部分，又有自家各处庄园惯例存的一些，然而新旧好歹不一，要照上等可使的挑拣出来，顶天了十之一二，别的都要从外头补足，可不是头一个大笔？山石花木也是一理。会芳园的山石树木，就加上大老爷所住的旧园里的竹树山石以及亭榭栏杆等物，虽皆可挪就前来，数目有限，断然不足敷用。且娘娘省亲的园子，凡物皆要上好的，就不全用奇花异株、也不能满目都是寻常等闲之物。不能凭空变出来，采买便又是一大宗。再来，各个院落所用，必然都是一处一处合式配就的，这上头银子越发能花得淌海水似的。有这几桩大头下来，那园子里的人手用度，买尼姑道士、聘请教习、整顿戏班子这些，倒又成了小事末流了。且这还是不连上正经接驾时候的各色筹备——爷和奶奶算算，可不是少说两三百万的开销？若再只管往好的里头挑拣使用去，就四五百万打不住也一样有的。例子也现成，爷只问问家里老辈儿，当年太-祖皇帝仿舜南巡那一次接驾使用了多少。虽过去了四五十年，旧账怕也都还留着。”
贾琏和凤姐只听得骇然变色，然而依言细思，件件在理。贾琏就吩咐陶廪连夜先造一个大体的花费价目来，然后自己携了这册子去寻贾珍。那贾珍嘴上笑贾琏小器，又训斥“谢恩奉上，岂有不竭心用力、尽我所能之理”，然而他既不是不通世情经济之人，到底上了心，转头就与山子野商议：“正殿不动，其余院落裁去四到五处，水面不妨扩大些。”山子野得了吩咐，改造新图。两三天工夫图样得了，就往这府里送来。贾珍遂请贾琏同看。贾琏看过，又传于管事人等并几位世交门下清客相公。众人都说极妥。贾珍、贾琏等遂携了新图，一起往贾政处来。
原来贾政方下了朝，正在梦坡斋偷闲，见他兄弟几个来，只得将书本撂下。因问几人何来。贾珍等也不直言裁减，只说吴贵妃的父亲吴天佑家已经圈定了城外一处地基，别院的大致图样新近也都筹画了出来；因拿来与自家图样对照，两下参看，见多多少少有几处显出些重样，故请山子野重造新图、略作修改。贾政忙说：“你们虑的很是。咱们娘娘新晋，原当一发谦逊恭谨，切不可僭越争强。如此一改却是正好。就按这个新图样来办。”又告诉贾珍、贾琏说：“前日得了姑老爷书信。林姑父再三再四，只叮嘱凡事严谨，工事建造万不可逾矩，器物装饰亦不可奢华过费，只要‘尽心’二字便好——此诚敬上友爱之言，不可辜负。你们底下做事的人也都该一一告诉到了，入耳入心，也是安本守分的道理。”贾珍贾琏等一齐垂手恭声应了，这才退出去。
两个随即又往贾赦院里，将改造新图之事并贾政的话一一告诉。贾赦笑道：“道理是道理。然而真正做事，哪里就有这些个顾忌？倒束了你们的手脚。”贾珍也笑道：“大老爷说的正是。迎接娘娘，只有隆重恭敬不足的，谁还嫌忠心孝心表得多的？”又说笑几句，各自散去。贾珍还回宁府，约贾琏同去吃酒。贾琏笑道：“忽而想起来有一件事要家去办理，这会子就不过去了。大哥哥容我打个滑脱。”贾珍笑道：“怕什么？不过会几个清客，说些江南采办的事体。就是凤姑娘变了老虎，也没道理吃你。”贾琏也不分辩，到底告辞去了。
一时贾琏到家，就和王熙凤说这许多事。凤姐笑道：“二爷不必很烦恼。前晌太太找我，说话间打量着提了几句，才知道原来是我们想岔了。大姐姐晋封，正是天大的荣耀，亲戚眷属都要仰沐天恩，哪里就单只是咱们一家子的喜事？昨儿姨妈才打发了薛大兄弟来说，凡有所命莫不效力。今天大姐儿她舅舅又派人来，说后日一家子启程回南，问有什么需要采买代-办之事，或者就是人手往来联络，总是有自家人照应着的放心。再有这么些日，赖升家的、周瑞家的、吴新登家的几个转磨似的往我这边跑，一趟趟带几代放出去的老人儿来见，话里话外都是听说了省亲的事，想趁着这个机会尽孝心呢。那几个可都是财主，手里比咱们家还宽松。我粗粗匡算一下，便一家只孝敬一二万两，也有二三十万的数。所以哪里就有那一日陶廪说的吓人？也难怪太太-安坐。到底我们才是初管家呢。”
一番话说得贾琏转忧作喜，道：“果然是忘了这一节。这般大事喜事，岂有不倚重亲戚的。只是你说到舅兄的话，倒叫我想起一件事。先头珍大哥派了蔷哥儿聘请教习、采买女孩子、置办乐器行头的事，因单聘仁和卜固修都说去苏州，便定了往那边去。然而我想虽说昆腔乃是正音，论起私家戏班，却又不止姑苏一地。不提金陵那些勋贵人家多爱此道，先前我送林妹妹去扬州，所见所交，就没有一家不蓄私班的，