且说林黛玉自那日跟随章望一家三口由扬州往南京去。〔〕一行人座船从扬子江入秦淮河，才过清凉门，突然大雨从天而降。所幸已是在内城水道，所乘船体又大，洪氏等坐在舱中，倒也不觉多少风浪颠簸。继续循运渎穿城，缓行了有小半日，便至清屏桥，码头上就要弃舟登岸。不意一时雨下得更紧了，且黑沉沉云层中闷雷滚滚，接续不断。洪氏见黛玉脸上微有怯意，忙搂了她在怀里，一边替她掩住耳朵，一边笑道：“我的儿，南边夏天就是雨水多，又是忽闪又是打雷，其实多半不过空热闹。你听这雷闷闷的，就知道它在天上极远，再无可怕的。”一头又打丫鬟往前头舱里，跟章望并章回说：“雨下得这般大，路上还怎么走呢？反正也到了地段，就靠着码头在船上避一避，等雨停住了，再往大姑太太家去也使得。”
然而这传话的丫鬟去了好一会子，竟还不见来。这边洪氏正纳闷，就听章回的声音在舱门上响起，说中正街尚书府早已打了人在码头上相候，又道：“还有大伯母也到了，亲自带了人来接。”洪氏闻言，顿时唬了一跳，赶忙招呼黛玉起身，一边一迭声叫丫鬟们来，吩咐伺候下船登岸。这厢黛玉听闻章回说“大伯母”，就知道来的人乃是黄幸之妻、忠献伯府出身的王氏王夫人，心里也吓了一跳，实在想不到竟劳动她亲自前来，且还冒着大雨——而止此一件，便可知章、黄两家亲厚——这边心下暗忖，手上却自理妆正衣，又与洪氏检看钗环，不使疏漏。
一时收拾毕，洪氏就挽了黛玉的手，小心翼翼出得船舱，两边忙撑起伞来。黛玉展眼看去，就看码头上早见不着半个闲人，中间清出了一大片空地，空地上用芦蓑油布衬着青幔搭起一拉溜连片的雨棚；一条用细蒲草和篾条混编的、大约五六尺宽的青白席子，从码头直铺到雨棚底下。雨棚下头当先站着一位贵妇人：体格玲珑，形态丰润，银盘似的喜孜孜一张笑脸，大士般的笑吟吟一团和气——正是黄幸之妻王氏。看到洪氏、林黛玉她们下船登岸，立刻就两步到了雨棚边上。这边洪氏见了，也加紧两步到跟前，不等她开口，先大声笑道：“我说呢，怎么一进南京就打雷下雨，到底赶上哪家水龙王的女儿出行？原来是你捱不住跑出来！出来也就出来了，还弄出这样的声势，真不愧小名儿叫了‘震姑’的，再不能悄没声息的叫人不知道。”
王氏闻言，先忍不住笑一笑，然后扬手虚打了洪氏一掌，骂道：“你个没上没下的皮塌子！我兴冲冲过来接你们，结果头一句话就是开我玩笑，拿我寻开心——亏得家里老太太一天不落地夸你贤惠孝顺、伺候得外祖母妥妥帖帖，原来就是这样的？你的规矩呢？还不快给我跪下赔礼！”
洪氏忙道：“嫂子说真的？可这雨落滂沱、地上开河，我往哪儿跪去啊？莫不成，就这当地儿？嫂子也狠心舍得！”
王氏本来还故意板着脸，见洪氏两句话一说，脸上也跟着换了一副可怜形容，顿时掌不住地大笑起来，一把攥了洪氏的手拉她进到雨棚底下，一边笑道：“我把你个嘴上抹油、早晚下拔舌头地狱的——还不快给我进来！等着真罚你呢？都四五十岁、做祖母辈的人了，居然还肯弄出这副形状，也不怕旁边孩子家看了笑话。〔〕”又看林黛玉，笑道：“这是林叔叔家的侄女儿吧？你做婶婶的也不带领着相见，只管跟我闹，可是什么道理？”
王氏这边说，黛玉早行下礼去，口中称“大伯母”。喜得王氏忙撇了洪氏，双手搀住黛玉不令矮身，只管说：“自家亲戚，多甚的礼！且这雨天潮地的，仔细脏了鞋子衣服！快起来！跟我坐车上去，安心说话。”就挽住黛玉，转身向雨棚后面华盖雕漆朱轮乌木大车，一面又叫洪氏：“立在那里转什么想头呢？还是要等我也分一只手搀你？别做梦了——如今侄女儿到了，再轮不到你卖小。快把你那一本正经的长辈架子端正了，乖乖跟上来！”
只是她嘴上这么说，手却伸过来也挽住了洪氏。娘儿仨上了车，一排儿坐了，恰是王氏居中，洪氏在左，黛玉在右；虽车厢也极宽敞，却是亲亲热热挨住。一路之上王氏、洪氏两个更握了手说笑个不停。这林黛玉叫王氏揽着，只安安静静留心听她们讲话，却是说的寻常一些家长里短，从先前端午节礼洪氏送的新奇料子，到南京、常州、扬州三地几处大小新闻，不一而足。又说到此番一行来意，王氏的侄儿王葳的婚事种种——因王氏受娘家兄嫂委托，多有出力，连带着独子黄象也叫跟着好一通忙乱磋磨。洪氏听到此处就忍不住笑道：“象儿也叫你拉去帮忙了？他还小呢，你也舍得劳动。”
王氏道：“过了八月都整十三了，还说小！且我这不是看他也正式拜了师父，正是时候出来会客应酬，与人接谈。偏偏这个磨碎了心的，以往不肯多话就算了，如今亲表哥的正经大事体，他也打定了主意，能不开口就不开口，便开口，也是能一个字的绝不多说第二个！可谁知道，就这样，还有人赶上来赞什么‘沉着老成’、‘有大将风’的，把我给气得哟……”
洪氏强忍住笑，抿着嘴替王氏揉肚肠，一边道：“人家赞你儿子，还不是一片好意，你只管气什么？再说咱们家的孩子，自己还不知道？话不多，那也是看